該片改編自諾貝爾文學獎得主柯慈（J.M. Coetzee）同名小說，故事場景設定於種族隔離政策廢除後的南非，內容講述一位英國文學教授David Lurie（約翰·馬可維奇〔John Malkovich〕飾演），由於與一名女學生發生性醜聞而丟掉飯碗後，動身探訪住在偏遠鄉間的女兒；David Lurie本來期待和女兒過一段平靜的生活，但卻不幸發現，原來自己的女兒長期被一群當地流氓（黑人）控制；甚至有一次，David Lurie的女兒被輪暴，竟然發現自己不單全然無力阻止，而且在事後無法說服女兒挺身指控暴徒，甚至被迫放任暴徒繼續介入她的日常生活。

柯慈近年移居澳大利亞的阿德萊德市（Adelaide）──誠如著名的民謠〈再一個阿德萊德的無聊之夜〉（One More Boring Night in Adelaide）指出，該市是這世界上數一數二的無聊之地；不過，柯慈在阿德萊德2004年的作家節卻指出，基於他在南非的經歷，他認為該市是人間天堂；在阿德萊德，《屈辱》的上映成為了該市的一大盛事，當地主流報章《Advertiser》更有評論認為，從該片內容可以側面了解柯慈深愛阿德萊德的原因。

筆者有幸在該市觀賞這部作品；在離開電影院三個小時後被街上一名酒醉的年輕人（白人）攔住。這位醉漢可能沒有看過該片，但他向筆者所訴說的心聲，卻巧合地呼應著《屈辱》的某個層面。他一面發表一堆種族主義的言論，同時一面說自己非常恐懼亞洲人──因為他的祖父曾經在第二次世界大戰被日本人修理過（對某些澳洲人來說，從北海道到雅加達，從台北到仰光，都是同一「國」人，他們並不一定有能力分辨箇中差異），他發現在路上有越來越多人說著他聽不懂的語言，他擔心澳洲會被亞洲人佔領……

在阿德萊德，大概只有醉漢才有可能公開發表對異文化的恐懼；但有趣的是，最讓他感到沮喪的是：連白人都輕視他，輕視他終日流連在街頭買醉；他不能理解這些白人為何會漠視他「抵抗」異文化入侵的決心……

也許健全社會與病態社會的差別就在這裡，前者會首先將一名醉漢視為「醉漢」；但後者（例如在《屈辱》故事中）大家無法單純地視強暴犯為強暴犯。在那裡，罪行首先不見得是罪行，由於各種不得已的原因，罪行只是政治角力的一部分，受害者的痛苦，也只不過是政治角力的一部分。

如是看來，《屈辱》絕對是難得細致處理膚色政治的影視讀本。