香堇菜，又叫迷你香堇，屬於堇菜科堇菜屬的植物，在芳香療法中精油以原精萃取整株植物，台灣芳療界稱之為紫羅蘭，那是因為他的原生品種，是開紫花，而英文又叫Violet的原故，但在台灣植物命名當中，紫羅蘭其實是一種十字花科一年生草本植物。在台灣與香堇菜同屬的有菲律賓堇菜（又叫紫花地丁）以及台北堇菜等，前者遍佈台灣低海拔山區，後者則分布在北部山區，另外還有像台灣堇菜、小堇菜等也都會開出很可愛美麗的小花，但比較少見。在園藝中堇菜屬的植物有許多雜交品系，最多的應屬於三色堇了！而三色堇與雜交種香堇菜開花的模樣好似貓的臉，所以又叫做貓兒臉。

紫花地丁

說到香堇菜，之於我有一段與貓的故事，還記得八年前我在貓店中領養了一隻可愛的小土貓，小土貓很黏人，個性很討喜，但是領養的第八天，就因為腸道的病毒感染而死。我傷心地將他埋在我的院子花台當中。當時因為在網路上買了一包迷你香堇的種子，於是我將種子播種後，把一棵棵小苗栽種在埋著小貓的花台上。花台經過三個月，在春天同一時間綻放了整遍的小花海，每一朵花就好似小貓咪的笑靨，美麗可愛地讓我看傻了眼，而花更是盛開了一個多月，爾後的兩三年，因為還有種子掉落在花台上，我也就恣意的讓他生長，直到因失去雜交優勢及與其他雜草競爭力不在…。我想，那些香堇菜，注入了小貓咪的靈魂吧？無獨有偶，歐洲某些地區會在死者墳上栽種香堇菜，因為他們相信香堇菜能引領死者進入天國。

回想起更早的十年前，我與一群愛好香草植物的朋友到了高雄的雅植香草園，園內種滿了許多香草植物，在當時是很難得一見的，尤其那時看到薰衣草開花（後來想想那薰衣草應該就是“穗花薰衣草”）是多麼的興奮！當然園中也種滿了許多香堇菜。我記得最深的一幕，就是園主將一朵盛開的香堇丟入剛泡好的花茶中，只見茶杯中的花茶，慢慢從淡黃色轉為淡藍色，原因是因為香堇花瓣中的顏色「跑」了出來！這杯花茶乍看之下實在好喝極了！但事實上他並沒有替口感帶來特別的香氣（笑）。

香堇菜或者說紫羅蘭精油在芳療當中，一直都不是大家所熟知也並非常用的精油，原因在於昂貴的價格以及帶有奇特草腥的氣味讓人難以親近，但這個精油經過大量稀釋後，卻帶有一種清甜的香氣，這個香氣的來源即是大名頂頂的紫羅蘭酮，這種倍半萜酮因氣味過度強烈而會造成嗅覺暫時麻閉，但在稀釋到很低的劑量時，其氣味就會明顯感受了。

與其他含有紫羅蘭酮的精油一樣，紫羅蘭使用起來感覺有特別的流動感與穿透力，很適合拿來對付心理上因瘀塞而耗弱的精神，而紫羅蘭在細胞更新及促進正常化的作用，也讓他在皮膚回春上有著重要的作用，他可以活化皮膚，同時讓皮膚能夠“呼吸”。除了皮膚以外，他也是養護肝腎並促進肝腎細胞生長的重要精油，可低劑量給予肝腎病變者長時間使用，另外他更是安寧照護上可以多加運用的精油之一，尤其對於肺癌或女性乳癌方面的應用，這最主要的作用仍是與心理層面有相當大的關係。然而對於這種又高貴又不知道如何使用、氣味又特別的精油，是否會讓人接受而使用呢？這也許就要看大家對他的了解到哪了吧！