精油（Essential Oils）是由植物中的精質（Essences）所提煉出來，這些精質可能存在於植物的任何一個部位，如：根、莖、葉、花、果。

　　精質通常是植物經過一連串的光合作用，並與植物體內荷爾蒙的化學作用所產生出來所謂次生代謝物的物質，這些次生代謝物貯存於植物的腺囊當中。這些物質的作用通常是用於保護植物不受病菌感染或殺死入侵的病菌，或是引誘或忌避昆蟲動物等，或者是植物與植物間的競爭或傳遞的作用。然而，對於植物產生精質的用途，許多方面仍是個謎，但這些精質經過提煉（高溫蒸餾或是擠壓等方法）後產生的精油，對於人類卻有莫大的幫助。

　　精油並不算是油類，它不溶於水，但他能溶於油或是酒精（有機溶劑等）當中。精油的化學成分相當複雜，通常為帖烯類、醇類、脂類、內脂類、酮類、醛類、酚類、氧化物、醚類、酸類、香豆素等所組合而成。

　　精油的粹取方式大約分為蒸餾、壓榨、吸脂、溶劑粹取、ＣＯ２粹取等方法；然而嚴格說來，真正被稱為精油者，只有從蒸餾法所提煉出來的物質才能夠完全稱的上是精油。另外，同一種植物所用的粹取法不同，其精油的成分也會有不同，效果也會有所不同。

　　精油的分子小，易揮發，可以穿透人體皮膚以及黏膜，所以可以運用薰蒸、口服以及塗抹按摩的方式，使人體吸收。但由於精油是大量植物的精華集結而成，一滴精油可能是幾十朵花瓣或幾百片葉子所集合而成，其能量之高，應避免直接使用於皮膚上或口服，通常如果不經稀釋使用，則容易傷害身體（如產生灼傷或是神經中毒等等）。是故運用精油一定要遵照芳療師或醫生的指示使用，以免被傷害到身體。