甲狀腺是什麼？
這個位在頸部喉結下方兩側的腺體，是人體內影響範圍極廣泛的內分泌腺，主要負責全身產熱及代謝恆定的調控，因而身體每個器官都受到甲狀腺的影響，包含心臟、腸胃道、骨質密度、肌肉、皮膚，甚至是睡眠與情緒。

功能失調或是型態異常？
甲狀腺的問題，可以分為兩大類，第一類是功能失調：包括製造過多的甲狀腺激素〈機能亢進〉或缺乏甲狀腺激素〈機能低下〉；另一方面則是形態學的異常，例如甲狀腺腫大或結節。甲狀腺功能失調主要以抽血檢查的結果做為診斷依據，包含三碘甲狀腺素(T3)，甲狀腺素(T4)，甲狀腺刺激素(甲促素TSH)，游離甲狀腺素( free- T4)等。而形態的異常，可藉甲狀腺超音波、頭頸部電腦斷層及碘-131攝取率與掃瞄來檢查。但臨床上最有價值的檢查則為非侵入性且無放射性的甲狀腺超音波。

甲狀腺腫大可能同時有功能的失調，如缺碘、碘或其他致腫原攝取過量或與甲狀腺自體免疫性疾病有關；缺碘的情況已因食鹽加碘而大大改善，甲狀腺自體免疫疾病則以格雷夫氏病與橋本氏甲狀腺炎最常見。

甲狀腺腫大亦可能與功能無關，常見者為甲狀腺結節。”結節”是甲狀腺內的腫塊，可以是一或多個出現。甲狀腺結節可以是囊腫、膠體結節或甲狀腺癌。一旦發現甲狀腺結節，必須特別注意是否為甲狀腺癌。雖然機率不高，且國內甲狀腺癌未列為十大死亡癌症之一，但卻佔女性癌症發生率的第七位，因此民眾還是必須格外注意。

了解甲狀腺的新利器—超音波
甲狀腺超音波是非侵入性且無放射性的檢查，可用以瞭解甲狀腺的大小，回音度如何，有否結節，結節是囊腫或實心，界限如何？藉由甲狀腺超音波檢查可以清楚的觀察甲狀腺腫的結構變化，因此也常用來幫助橋本氏甲狀腺炎和亞急性甲狀腺炎的診斷。至於甲狀腺機能亢進，以彩色都普勒超音波觀察血流，更可以瞭解和追蹤活動性，以協助醫師判斷。 因此當主訴甲狀腺腫大時，除了抽血評估甲狀腺的功能狀態外，建議安排超音波檢查以精確了解甲狀腺的構造形態，以分辨出腫大、結節問題。若是結節性腫大，可另外安排細針穿刺細胞學檢查，以再進一步排除潛在甲狀腺癌的可能性。