山友張先生的太太總是體力不濟，大夥兒歡喜登頂之時，她每次都停在半山腰氣喘吁吁。有一天，她竟然跟著大家爬上了山頂，在大家好奇追問之下，她說是一種「藥品」幫助她調理了身體。

我循著張太太提供的「藥名」蒐尋，才發現張太太吃的並不是「藥」，而是德國藥廠萃取山楂的花與葉所製成的保健營養品。今年3月美國心臟學院的年度學術會議中，德國專家還發表了全歐洲156家醫院合作研究發現，一種編號WS 1442的山楂花與葉萃取物，可以讓左心室功能已出現異常的病人，明顯減少因心臟疾病導致死亡的風險。

上述張太太的情形，其實是醫學界相當重視的心臟功能異常、甚至衰退的問題。像張太太運動時出現「容易疲勞，心悸，呼吸急促，胸部鬱悶」等不適，這算是第一級、也就是最輕微的心衰竭徵兆；如果有人是走路、爬樓梯就會有上述症狀，那麼便屬於第二級。更嚴重的第三級病人是日常輕微活動就造成他疲勞、心悸、壓迫性呼吸急促等不適；第四級病人則連躺著都不舒服，已完全喪失活動能力。

一般醫療是在病人的嚴重程度進展到第三級時，才開始用藥；針對第二級和最輕微的第一級病人，則尚無適當方法可用來減輕他們的不適。如今山楂花與葉萃取物的研究資料逐漸累積，可望幫助初期病患緩解不適，也防範其病況朝第三級、第四級去惡化。

臨床試驗也發現，編號WS 1442的山楂花與葉萃取物可以幫助心衰竭病人增進心肌工作效率、增加心臟血液輸出量、強化身體活動的耐受力。而除了心衰竭之外，二尖瓣或三尖瓣脫垂、瓣膜閉鎖不全都會影響心輸出量，這些也可望藉由山楂花與葉萃取物來化解。

（本文與2007年12月號常春月刋同步刊載）