這一年的春天，氣候似乎不太尋常，打從三月起，大雨一直下到四月底。到了五月，又異常的炎熱起來。

　　平橋鎮以平河上的平橋為界，分成東西兩區。二子的家就在西區，因西區較東區大而富庶，所以民國以後又把西區改稱為平河鎮，實際上兩邊還都是平橋鎮的勢力範圍(現今又將兩區統稱平橋了)。

　　兩區的水位差異之故，西邊需要引水進田地時，只需打開渠道即可，或借助水車之便。但若要引水進東區的話，則靠的是遠自河道挖涵洞。這麼一來，橋東邊水源不如西邊充沛，種的多是旱田，也只能種麥子；西邊則旱水田交替，一年夏秋稻麥兩收。此處也是大陸地區產稻的界線之處，過了淮安，北方再無稻可尋，也因此這裏稻穀的價格一直都很好。

　　這一下雨，耽誤了不少農事；況且春雷隆隆不絕提早響了快一個月，老一輩的人們都說今年恐怕要歉收了。

　　五月，久違而猛烈的陽光把泥土的氣味蒸曬得翻騰上來，田裡到處是青蛙亂蹦，螞蜡亂飛；小孩覺淂頂好玩，可大人望著一落落被啃掉糟蹋的稻苗兒，都在犯愁呢。下雨那麼久，吃蟲的鳥好像也搬家不見了。

　　不上課的時候，所有的小孩都在幫忙農事，小二子愛得不得了，光是抓螞蜡(家鄉音罵眨)來玩兒，還有掘蚯蚓，賽蛐蛐兒，都比待在學堂裡唸四書五經來得快活多了，更別說田裡還有魚可捉。小二子頭腦靈活，記憶力又強，學起來比同儕容易，因此老早就越了級唸書，反正考試都能輕鬆過關，老師也不需督促什麼，正常上課以外的時間由他玩去。

　　「螞蜡是蝗蟲嗎？」我彷彿在歇後語裡聽過這詞兒。

　　父親搖搖頭。

　　「不一樣，不一樣。蝗蟲的頭是方的，螞蜡的頭是尖的；蝗蟲厲害，蝗蟲能一傢伙吃掉一大片田，螞蜡沒那麼厲害，但是在田裡頭比蝗蟲常見。」

　　「哦，」我靈光一閃，那名詞就跟螞蜡一樣突然綠油油地、帶著飛起來時紅色的膜翅蹦進腦海裡頭了。「那就是蚱蜢了，對罷？」

　　「就是蚱蜢，對。」父親點頭。

　　「捉螞蜡來玩什麼呢？」

　　「我們捉螞蜡，主要是拿來釣魚，有時也釣青蛙玩兒。捉青蛙的方法妳知道了，」

　　「是啊，您說過，拿門板打昏，一捉就是幾百隻。」我津津有味地。

　　「還有用螞蜡餵燕子也很好玩，」父親接了下去，「小燕子很可愛。」

　　其實，一開始的時候，小二子捉螞蜡只是為了釣魚。後來春天湖燕來的時候，二子對屋簷下一片的啁啾聲著迷，搭個梯子爬上去研究了半天。湖燕塊頭比家燕來得大，背上有一抹黃；跟人很容易親近，並不怕人。只要人一靠近，一整排所有的窩一下子全塞滿了張得大大的黃嘴，也分不清楚有多少隻，哇哇大吵得屋頂快要掀掉了。

　　他研究研究出了興趣，不知親鳥一次來回只得餵一隻，下次怎麼知道哪隻餵過了；自個兒跑到田裡頭捉了滿滿一兜的螞蜡去餵，興頭可大啦。後來，實在搞不清楚哪隻是哪隻，乾脆一整排屋簷隻隻餵過去，心裡對各家親鳥的本事直感納悶。

　　燕子窩多了，少不得人出門的時候會給從天而降的意外弄得一身狼狽。老爺看看不行，又不願意趕走那些祥瑞，聽了二子的建議，於是吩咐工人在一排鳥巢底下釘上了木板。這樣也好，省去了工人早上還得掃地板的另一種困擾。

　　可能是插秧時節遇上不尋常的雨季，等到雨停了蟲卵才發；秧苗都接近成熟階段了，導致今年蟲害特別嚴重。也因此，田裡的青蛙有東西吃，特別肥大；這可樂壞孩子們了。有一種少見的青蛙，身體似牛蛙般大但瘦長；通身碧綠，肚皮雪白，一個斑點都沒有，就背上有條金線；火紅眼眶上鑲著兩道金眉毛，整體青翠玉潤，非常漂亮，孩子們專以捉此種蛙為戲。

　　「嗐呀，」父親一提到這種奇妙的生物，兩眼登時發亮了起來。「那兩條大腿真漂亮，好有力呀！一蹦就好遠！」

　　「青蛙還不都一個樣子，蹦很遠？」

　　「不是，它吃蟲子的時候不用嘴去咬，都是用長長的舌頭一下子把蟲子捲起來放到嘴裡──」父親比了個射出去撲抓的手勢。

　　「青蛙不是都用舌頭把蟲子捲起來放到嘴裡？」我發覺我開始有點像母親了。

　　「不一樣啊，」父親解釋，「它跳起來，不管那蟲子有多高；妳知道我們家鄉的稻子很長呵，跟人一般高，它就能一蹦飛出稻草叢許多，再吐出長舌頭捉蟲，連停在樹上的蟲子它都能逮，那兩條大腿好厲害呵！那種青蛙我們真正的叫『田雞』，不是台灣的田雞哦！要吃就是吃那兩條腿，身上沒什麼肉的。」

　　真有意思。這青蛙我聽了都愛。

　　那天晌午，因為下午先生有事到城裡去了，所以早早放了學。

　　「下午做什麼，二子？」小國問。

　　「呣，」二子想了想。「不做什麼，幫田裏除草吧。幹什麼？」

　　「除草哇──」小國拉長了音，有些沮喪；因為他忽然想起，自己不也得幫家裡幹農活兒？一會兒，他抬起了頭，問：

　　「不然，我們來捉田雞，比賽？反正都在田裏頭！」

　　「噢──」二子說。

　　好久沒玩這遊戲了，一提起來，所有在場的孩子們都高興得直點頭附和：

　　「好啊好啊！」

　　「好啊，」二子接腔。「不然也得找點樂子不是？」

　　於是，二子趕著吃了午飯，就下田幫工人們除草去。平時下田，褲腰帶上經常繫著個小竹簍子，名義上是工作，要逮著螞蜡就放在裏頭；不過這次不帶竹簍子捉螞蜡了，改帶一張細繩編的網子來；要幹什麼事兒，待會就知道了。天氣熱，日正當中，若不是站在水田裡呵，連年輕力壯的長工也吃不消，馬上就要中暑仰天翻倒的。水面反映著烈日，逼得人得瞇著眼睛做事；但因為天氣熱雜草生得厲害，總沒有人肯浪費時間休息。

　　二子扶住兩旁的稻桿，一跨步踏進稻田裡，腳底下就一堆東西四處亂蹦，有的還貼在他的小腿上哩；看看都是些烏黑癩蝦蟆和小青蛙、小草蛾一類的，於是他左跨一歩右划一歩地，邊除著雜草邊留意著。漸漸把這一片田都踏遍了，也沒瞧見科什麼。

　　憑經驗來說，這種火眼田雞喜歡待在蜻蜓多的田裏；因為它最喜歡的消遣活動之一，就是一蹦蹦得老高，吐出舌頭活逮天上的蜻蜓！這情景二子曾親眼見過幾次，真是帥得不得了啦。

　　偏偏，現在水田裡什麼怪玩意兒都有，有蟲有魚有蝦甚至還有小螃蟹──就是萬里晴空底下卻沒有飛來飛去的蜻蜓。

　　又尋了一回，還是一無所獲；二子索性往荒地的邊緣踏去試運氣。果不其然，還沒走到這片田的盡頭呢，忽然間一隻碧綠色的大東西，蹭地一聲，從稻桿堆中射出！只看到兩條大腿的背影，一下子就沒入遠方的草叢裡了。

　　「哇哈──！」二子興奮地叫出聲，趕緊把手裡的網子準備好，跟上去就是對著草叢一陣踢踢撥撥。

　　田裡的工人們雖然忙碌，對於二子的活動還是饒有興趣的瞧著呢。其中一位老長工，忍不住喊將起來。

　　「小少爺捉到了麼？」」

　　「還沒有。」二子回頭，笑了一笑。「等會捉給你看。」

　　「小少爺記得要把尿給我啊！」

　　「什麼！要你的尿做什麼？」我連忙搭詞兒。

　　「不是我的尿，」父親說。「妳不知道哇，青蛙尿是最好用的東西，我那位老大叔愛吃蛇，最愛跟我拿青蛙尿了。」

　　「蛇加上了那東西‧‧‧」我咂咂嘴。「會好吃嗎？」

　　「才不好吃呢。」父親故意逗我，笑吟吟地。「青蛙尿是全天下最好捉蛇的餌，只要將蛙尿塗在蛇洞周圍，那蛇嗅覺靈啊，馬上就會出洞來，以為附近有青蛙吃；屢試不爽。所以人家老饕的拿青蛙尿當寶貝看，可別小看這東西。」

　　父親每次教我什麼，都好有趣；尤其在書上從來都沒看過。

　　不過，大多數的蛙，捉到之前早已嚇得屁滾尿流，就是捉到也都乾結了，除非再飼養一兩天，否則是擠不出尿來的。

　　說也奇怪，只那一下子，火眼田雞似乎就這麼憑空消失了。二子明知它八成就躲在腳底下某個角落，耐著性子裝死呢；可是那一大片荒煙蔓草，糾糾結結的看得眼都花了，還真的無從尋覓起。

　　二子愣站了一回，不覺滿頭大汗。今天的天氣跟昨天跟前幾天都一個樣兒，艷陽高照；而且似乎比前些日子還更熱些，悶得令人幾乎透不過氣。

　　「嗬，這天氣熱的怎麼地，」趁著休息喝涼茶的時候一個工人說道；「都還沒過端午呢。」

　　「是呀，是呀。」

　　「今天特別熱。」另一個工人用斗笠搧著風，好像怎麼也趕不走暑氣似的。

　　「昨天還有風哩，今天一點風都沒有。」要青蛙尿的老長工接著說。

　　淮安話裏，把沒字唸作墨；墨反倒唸成沒(意指煤)。搧著搧著他把斗笠往大腿上一拍：

　　「真他媽邪門！」

　　「你看二少爺，他倒真能頂得住，這太陽底下從來就沒躲過蔭，喝口水什麼的。」一個工人指著小二子說道；那些工人跟著方向一起抬眼望過去。

　　「小孩子麼愛玩，哪知道熱！你小子沒玩過啊？」

　　「我小時候哪敢玩青蛙、捉螞蜡！」一個工人喟嘆。「幫忙都忙不過來，家裡打死嘍！」

　　幾個工人自此停了交談，大家只是拿著斗笠繼續搧呀搧，無言地注視著小二子。

　　只見二子把網子往腰裡一搋，乾脆蹲下來慢慢撥著草邊研究呢。沒多久工人們放下茶碗又下田幹活，卻瞥見二子囫圇被那片荒草叢給吞掉了，不禁開始有點恐慌起來。

　　「小少爺！」

　　「少爺！那邊危險，別進去！」

　　「二少爺呀喂──！」