《大長今》結局篇有一個有趣的情節︰長今遭群臣攻訐，當時中宗病危，他自知他過世後長今必難保周全，因此，臨終前密令閔政浩與長今星夜逃亡。看到這裏，朋友忽然問道︰「皇帝的權力那麼大，為什麼竟然不能保一女子的周全？」
這樣的問題會出現，是因為我們常認為古代皇帝必定獨裁，因此能為所欲為。然而，這是一個迷思、一個假象，實有待澄清。筆者對朝鮮歷史並無涉獵，故此僅能以影響韓國甚深的中國作探討對象。
　　創業之君以其鴻圖偉略，在開國初期建立官僚制度作為行政工具。然而，當文官制度漸趨成熟，行政已形成慣例，官僚集團所需要的只是一個守業之君作為天命的代表，其任務僅僅按照各種禮儀照章辦理︰祭天地、祀祖廟，接見外國使臣，出席早朝等等。在批閱奏摺、臨朝對答時，皇帝也只是將官員預先給皇帝準備好的方案(票擬)，重寫或重讀一遍。而在慣例不足徵時，皇帝才能以個人意志作出仲裁。這時，縱然皇帝因年幼、或沉迷玩樂荒廢朝政，官僚也能依從慣例自行運作。
　　在古代儒家思想佔據籠斷地位，官僚都是熟讀四書五經的儒者，皇帝亦須遵奉儒家思想的教導。因此，皇帝從作皇太子起，便要勤讀聖賢之書，學做一個勤政愛民的好皇帝。說穿了，這也是一種官員塑造他們「理想君主」的途徑。
　　當皇帝逐漸長大，開始有了個人主見，官僚仍希望把皇帝納入他們所設置的規範中，不讓他有個性的發展。當皇帝的另類行動，例如中宗想破格提拔長今為醫官，官員總會以前無先例、有違綱常倫理的道德辭藻作為勸辭。若皇帝「剛愎自用」、「一意孤行」，他們用盡一切辦法，例如集體跪諫、不斷上奏、甚至死諫，對皇帝施加壓力，阻止有違慣例的事情發生。對官僚集團而言，他們所要求是一個毫無主見、一切依照他們意志行事的皇帝。
　　在古代，皇帝雖是全國臣民無上權威的象徵，然而，他的很多時不是個國事處理者，而是處理國事的一個權威象徵已而。他名義上是天子，實際是受制於廷臣。
「皇帝那麼大權，為什麼竟然不能保一女子的周全？」因為中宗雖是皇帝，但他不能獨裁，(甚至不用裁)，更不能為所欲為。文官制度依賴儒家綱常倫理而存在，而自身也有一套運作模式，因此當長今這個「名份不正」(破例任命)的女醫官要「大逆不道」用刀剖開皇帝身體時，實「有違天理」、「罪該萬死」，她便成了整個文官制度的敵人，皇帝尚且要對官員屈服，何況是小小長今？