結合《達文西密碼》解碼戰、《風之影》家族悲劇，暢銷千萬冊天王鉅作！一部古書重掀兩代恩怨，歷史名校又釀師生情仇，神秘謀殺、學院愛情……盡在此中。

《將軍的女兒》名作家尼爾森•德米爾：『如果費滋傑羅、安伯托•艾可和丹•布朗三個人合作寫一本小說，結果大概就是《四的法則》！』

五百年前，一場精心設計的謀殺，文藝復興時代最驚人的謎團隨之埋葬…五百年後，當暗藏殺機的書頁再度開啟，誰將能戰勝智慧女妖所佈下的陷阱？

平靜單純的校園驚爆槍響，也揭開了學術殿堂背後的醜陋黑暗，而這一切，全都源自於一本從文藝復興時代流傳下來的古書《尋愛綺夢》－－一本以密碼文字寫成、晦澀難懂的巨著，書中藏有足以改寫文藝復興歷史的驚世秘密，但五百年來無數學者費盡心血卻不得其解。

普林斯頓大學的準畢業生保羅，大學四年都狂熱的投注在研究《尋愛綺夢》之上，如今只差臨門一腳即可解開謎底，於是求助於死黨湯姆。對湯姆而言，研究這本書等於繼承了已逝父親的畢生志業，但《尋愛綺夢》彷彿女妖的魔咒，總會讓研究者忘情的過度投入，也因此危及了湯姆與女友凱蒂的感情。夾在友情與愛情之間的湯姆，陷入了進退維谷的掙扎之中。

就在此時，他們偶然獲得了一本失竊已久的『守港人日記』，日記中記載的線索對解開《尋愛綺夢》的秘密至關重要，眼見最後一片拼圖已經到手，不料交給他們日記的研究生比爾卻在校園中遭到槍殺身亡！

兇手的身分和動機都不明，湯姆與保羅一方面要設法破解最後也最關鍵的密碼－－『四的法則』的意義，另一方面還得面對警方對他們的懷疑。更糟的是，保羅的指導教授以及湯姆父親的好友似乎也牽涉在背後的陰謀中。重重的疑雲與迷霧，信任或是背叛，已無從判斷……

全書以歷史悠久的名校普林斯頓大學為舞台，透過層層解謎的過程，帶領讀者一步步深入令人震撼的歷史真相，不但具備引人入勝的懸疑氣氛，更呈現了人性的掙扎及愛恨的交纏，構成一部融合了友情與愛情、文學與歷史、背叛與謀殺的最高傑作！

序幕
我想父親就跟多數人一樣，窮畢生之力拼湊一個連自己都不知道的故事；這個故事得從我離家去上大學的五百年前說起，但是卻在他死後很久才告結束。一四九七年十一月的一個晚上，兩名信差從梵蒂岡城的陰影中輕騎奔出，來到羅馬城牆外，一個名叫聖羅倫佐的教堂；這天晚上發生的事情，不但改變了他們的命運，同時也讓我父親的命運為之改觀──這一點，他深信不疑。父親是專門研究文藝復興時期的學者，始終深信人可能重獲新生，因此他不斷覆述這兩名信差的故事，講到我就算想忘都忘不了。我現在才知道，原來他發現這個故事中有個教訓，一個讓我們父子更緊密契合的真相。這兩名信差受命替一位貴族送信到聖羅倫佐教堂；主人還再三警告他們，不准偷拆信函，否則就要處死。

這封信用黑蠟密封了四次，信中藏著一個秘密；父親花了三十年的時間想要解開這個秘密。在那個時候，羅馬的黑暗時期已經降臨，過往的榮光已逝，未來的繁華還不見蹤影。羅得利哥和唐納托這兩名貪婪的騎士，無視主人的警告，利用燭火融解封蠟，偷看信的內容，然後在出發前往聖羅倫佐教堂之前，重新密封，還偽造了貴族的封印，一切看似天衣無縫，不可能發現信件曾經遭到破壞。若是他們的主人沒有那麼聰明，這兩名信差一定能夠僥倖逃過一死。然而，讓羅得利哥和唐納托露出馬腳的卻不是封印，而是蓋在封印之下的厚重黑蠟。兩名信差來到聖羅倫佐教堂之後，有一名石匠出來接待他們，他知道封蠟的成份裡，含有一種從名為『致命夜影』的毒草中萃取出來的物質，碰到眼睛會使瞳孔放大。

現在這種化合物是拿來做為醫療用途，不過當時卻是義大利女性的美容藥品，因為大瞳孔在那個時代是美麗的象徵，所以這種植物的另外一個名字『顛茄』（belladonna），在義大利文裡就是『美女』的意思。羅得利哥和唐納托用燭火融解封蠟的過程中，燃燒的蠟冒出黑煙，產生作用；當兩人抵達聖羅倫佐教堂，石匠引領他們走到祭壇附近的燭台，發現他們的瞳孔沒有收縮，立刻知道他們做了什麼事情。

這兩個人的眼睛不能聚焦，無法辨識石匠，但是他仍然遵照貴族的囑咐，拔出配劍，砍了兩名信差的頭。主人說這是信任的測試，而這兩名信差沒有通過考驗。雖然兩名信差的故事最後終究為人淡忘，但是有件事情卻絕對會流傳下來。這名石匠的保密工夫到家，主人的秘密一直留在聖羅倫佐教堂，羅得利哥和唐納托遇害的第二天清晨，清道伕把他們的五臟六腑連同穢物掃進了垃圾車，沒有人發現有兩個人死了；然而，花開花謝，花謝花又開，繁華衰敗輪替的緩慢過程持續進行，就像卡德摩斯種下了毒蛇的牙齒，邪惡之血灌溉著羅馬的土壤，最後終於重生。

五百年的光陰飛逝，終於有人發現了這個事實；就在五個世紀過去，死亡之神又找到了一對新信差的時候，我正好是普林斯頓大學的準畢業生。