諸子百家爭鳴的蔚然盛況造就了傳統學術史上的輝煌局面，漢武以降，儒家為學術正宗，老聃之作道德經乃應之而生。

從理論的發軔上言，儒家著眼於現實經驗中的各種倫常，兼之情理，追諸道德主體，在以人為主體的前提下建立架構。道家言道德，卻以宇宙論代替主體之人，人為萬物其一，和光同塵而已。

在實踐進路上言，儒家自亦有極具價值品評色彩的道德觀，而此一價值並無絕對，乃因人適性，故儒家所謂命與性，前者乃知其然，後者知其所以然，必也正名，期使名實相符。道家宗旨之最終歸趨，皆在「幾道」，形而上的道體樹立在人生經驗之前，乃一恆常絕對的終極指導；道體是一至高無上的存在，周行徧在，玄玄不已。

在時間向度上，儒家的修養在日漸的積累中圓滿道德，其生命內涵由個人命性創造，分析其過往歷史所行為，以此之實，獲是之名。道家之生命乃是「當前一幾的呈現」，玄反不可名狀是道體的特質，道體的剎那存在，不斷地提供兩種存在更新：一為向上解釋自我之存在；一為向下擔保萬物之存在。

就其主體性而言，儒家以道德為主體，必先使道德肯定生命之存在，方顯其德性心。儒家以漸進層疊的修養來排解存世的艱難感，在幾聖成賢的每一剎那，皆可蹠拾不同的收穫，並且持續地精進。道家揭櫫唯一至上的道，以生命為主體，顯現的是生命復歸生命的虛靜心，此道既是向下落實萬物，也是萬物之歸根復命所據，兼有生反與玄行等意義。主體的構築基準不同，也是儒道學術最大的殊異所在。