病毒知多少？

　腸病毒、SARS、登革熱、愛滋病、流行性感冒……，
一次比一次的大規模感染，總會造成百萬人無法上課或工作，甚至死亡，誰是看不見的禍首？為什麼它愈來愈猖狂？

病毒，就是這幕後的禍首。
它與人類共存的歷史，可溯及人類出現於地球之初，其體型非常的小，基本構造是一層蛋白質，裡面只有非常少的基因物質DNA（去氧核糖核酸）或是堂兄弟RNA（核糖核酸），這些基因物質擁有製造更多病毒的指令，但病毒無法自行複製下一代，它必須入侵活的動物、植物或人體等宿主的細胞，掌控這些細胞裡面的「機器設備」，停止幫細胞生產，從此只能不斷地製造新的子代病毒，直到病毒離開宿主細胞，接著宿主細胞破裂並死亡，病毒以進佔一個細胞又一個細胞的方式，瓦解人體。

無聲無息的殺手
　病毒極小，卻是人類疫病史裡的狠角色。以1917~1918年間的流行感冒為例，六個月內橫掃全球，造成二千多萬人的死亡，遠超過第一次世界大戰戰火下的亡魂；在四十多前年才被控制住的天花病毒，至少奪走三億人的性命；1943~1956年間單單在美國，小兒麻痺病毒就奪走二萬多人的性命。雖然，醫學研究者陸續的發展許多的疫苗，藉由先注入毒性已被減弱的活病毒，或被殺死的病毒，幫助身體的免疫系統先訓練一批儲備幹部，即抗體，等病毒真正侵犯時，可以上戰場與病毒對抗，醫學研究者志得意滿的認為即將打贏與病毒的這場戰爭，但隨著愛滋病、伊波拉病毒、禽流感病毒、流感病毒、以及SARS病毒……的出現，開始動搖醫學研究者的自滿之念，逐步瓦解試管中自有解藥的信心。

新興病毒從何而來？
　這些新興的病毒是如何出現的？
　病毒是很聰明的，當病毒被免疫軍團或疫苗封鎖生命線時，原有病毒可經自然突變產生新種病毒。殺出一條新的血路，宿主對新病毒還來不及產生新抗體，導致新疾病的感染。

　第二種途徑，環境的改變與開發，促使病毒從動物移到人體，科學家估計大約有四分之三的人類新興疾病都源自其他動物的病毒，例如導致登革熱的登革病毒原本屬於在叢林中，猴子與帶有病毒的蚊子間的傳染關係，之後人類進入森林被蚊子叮到，人回到城市中，又被城市中的蚊子叮了，把病毒傳給蚊子，登革熱就變成人與蚊子間的傳染關係。

　密集式的農場經營，也使人畜間病毒重組的機會大增，如正造成流行的SARS病毒可能就是這樣誕生的。此外，原本只限於特地區域的病毒，隨著都市化、航空旅遊、全球貿易等腳步，迅速的傳播。
　絕大多數的病毒都無藥可殺的，要殺病毒，就只能靠自己的免疫力。
　病毒的世界神秘而複雜，近來，台灣的焦點都在SARS上，在此要提醒您，隨著氣溫高升，又到腸病毒活躍的季節，一定要多多留意，千萬別「顧此失彼」！

冠狀病毒與SARS
◎ 冠狀病毒是一類RNA病毒，第一個冠狀病毒於1937年被分離出來，是一種會引起禽類支氣管炎的病毒，陸續又發現會感染牛、豬、馬、火雞、貓、狗和老鼠等動物的其他冠狀病毒。至於感染人類的病毒則在四十年前才被發現，已知有兩種，每年約有30%的感冒是由它們所引起，主要侵襲人類呼吸系統中的支氣管、鼻腔以及肺泡的纖毛細胞。
◎ 世界衛生組織（WHO）於今年5月5日公佈的研究結果，發現SARS病毒可在塑膠表面上乾燥後，可活上兩天；在糞便裡可存活兩天，尿液中一天，可是在腹瀉者糞便裡更可存活四天，這和糞便的酸鹼值偏高有關，顯示SARS病毒喜歡較鹼性的環境。
◎ 研究顯示，漂白水（1%）或酒精（70%）均可在五分鐘內殺死SARS病毒，另加熱至50度，三十分鐘即可殺死SARS病毒。
資料來源：「看不見的敵人—SARS病毒特展」

二十世紀重大病毒疫情
★ 流行感冒 ★ 1917～1918年間，奪走全球二千二百萬人的性命。
★ 天花 ★ 單在19世紀的歐洲就使四十萬人喪命。
★ 小兒麻痺 ★ 以美國而言，共感染40萬人，1943～1956年間造成二萬二千人死亡。
★ 麻疹 ★ 在工業化國家已受到控制，在第三世界每年仍能殺死一百五十萬人。
★ 愛滋病 ★ 至2002年，全世界感染人口已經有四千二百萬人，更是非洲最大宗的單一死因。單在2002年一年內，就有超過三百萬人因感染而喪失性命。
★ 亞洲禽流感 ★ 發生於1957年的亞洲禽流感，造成至少一百萬人的死亡。
★ 香港禽流感 ★ 發生於1968年的香港禽流感，奪走約70萬人的性命。