紅葉最豔麗這日，平安京終於下起雨來。


　　雨滴滴答答地打在屋簷上，沿著瓦片疊出的弧形，滴落到池中。池水泛起一圈圈的漣漪，像是花火般稍縱即逝，片刻平靜之後又再次出現。那五官較尋常人更深邃些的黑髮女子佇立於巨瓊池邊，身著一襲不合時宜的濃紅色十二單衣，撐一把紙傘，艷冠絕倫。


　　她目光沉靜地望著池中盛開的水花，似乎正在思索某個難題，又彷彿什麼也沒有想，就只是聽著這雨聲，讓思緒隨之沉澱而已。直到身後傳來一陣窸窣的腳步聲時，她才回過身，挑眉道。「妳來遲了。」




　　來者正是身著水色狩衣的佐江，她的腳步有些匆忙，沒有盤在烏帽子裡的長髮間夾了片紅葉，鹿皮靴上也沾滿泥濘。佐江在距離那女子大約六、七步外的距離停下，笑著說。「沒料到今日也還在下雨，所以出門晚了。」




　　這雨是前些幾日子佐江跟家裡那孩子的手筆，依這女子的身分，她不可能沒有察覺，可佐江不提，分明是想避開跟那孩子有關的話題，女子也清楚，於是彎起眼笑。「我時間多的是，多等一會也無妨。倒是妳，就算趕時間也得顧著儀容啊。妳看看，鞋子上都是泥巴，如果不是聞到妳的氣息，我還以為眼前這髒兮兮的傢伙是假扮成佐江的玄武呢。」




　　佐江經她提醒，才發現自己確實有些狼狽。佐江自成為鬼神，經歷邪馬台內亂、臺與建大和王朝與摯愛的親妹過世之後，早已是不喜不悲的性子，對任何事都淡然處之。饒是當年她讓平將門識破身分，不得不重披戰甲，輔佐平貞盛和藤原秀郷，於會戰中親手斬殺平將門時，也依舊風度翩翩，衣袖上半滴血也未沾。可自己剛才一路上想著柏木的事情，竟然連地上的泥沼沒注意，看來這孩子就某種層面上，果然是她的大劫啊。


　　佐江忍不住苦笑，正要彎腰拂去鞋上泥漬，卻發現那鹿皮靴早已乾淨如新。她眨了眨眼，對那女人笑道。「白虎大人，您的修為似乎又更上一層了。」




　　「是嗎？只是擦泥巴也叫更上一層？」那女子褐色的眼底閃過一抹促狹，她手指一動，夾在佐江髮隙的紅葉便瞬間落入手中。「我閉關這一百年，可不是拿來練擦泥巴的。」




　　四神雖曰神，事實上卻只是四方妖怪之首。既然是妖，便各有天性，玄武任性好玩、青龍耿直不阿、朱雀大智若愚、白虎亦正亦邪。其中佐江與朱雀最為合拍，對玄武很是頭痛，青龍說起來倒與才加有幾分相似，只是不通曉人情罷了，而白虎向來不按牌理出牌，難以捉摸。當初這隻老虎願意守四神，也只是因朱雀被咒術師所傷，可白虎縱然道行高深，畢竟是妖，不懂術法，無法替朱雀療傷，於是輾轉找到佐江，拜託她以鬼道替朱雀醫治，若朱雀得救，自己願意認佐江為主。


　　佐江答應替朱雀醫治，卻說自己就是整個大和王朝的鬼神，怎麼可能又養鬼神，乾脆讓兩妖來守四神做為回報。彼時有不少咒術師覬覦朱雀、白虎妖力，想要煉化她倆當鬼神。如果成為四神，就表示與大和王朝立下契約，任何人也動她們不得。況且，四神之位靈力充沛，加上四方相輔相成，對於修煉道行很有幫助，於是白虎也欣然答應。


　　縱使白虎算是欠了佐江人情，但也不影響這隻虎妖常做些令人哭笑不得的事情來玩弄佐江，讓佐江對她敬而遠之。幾百年來，總是對白虎能避就避。




　　可是白虎方才說那話其實也沒有惡意，就只是喜歡看佐江被堵得說不出話來的樣子。如今目的達成了，她也心滿意足地切入正題。「前幾年玄武位有變，佐江也不先來通知，怎麼，想給我驚喜？」




　　果然是為了這事來的，佐江忍不住在心裡歎息。這事說起來，自己確實有錯，白虎、朱雀、青龍都是四神，玄武有變的事情先跟她們商量也是應該的。只是她也知道以自己的血煉鬼這種會元氣大傷的事情，向來與佐江交好的朱雀是不可能同意，朱雀倘若說不，那白虎那關也絕對過不了。更別說那個討厭血咒的青龍，所以當時才會先斬後奏，還要玄武也瞞著其他三神。


　　佐江自知理虧，於是無辜地笑著解釋。「當時情況緊急啊，小久為了拿玄武殼和天叢雲去闖陰司，費盡心思設計我，白虎大人您也知道，若要說起才智，我怎麼會是九尾妖狐的對手呢？」




　　白虎卻毫不領情地哼了聲。「佐江，別以為我都不知道妳們這些裝傻的傢伙在想些什麼。」




　　妳們這些裝傻的傢伙，很顯然是把朱雀也算在內了。佐江馬上就猜到大概這隻老虎又跟朱雀鬧彆扭，所以才找她出氣，於是摸摸鼻子，企圖轉移話題。「那麼，白虎大人要不要去見見新的玄武？」




　　「秋元才加，藥子之變中被牛鬼淵咬死的那個女將軍，後來被天皇立廟，成為浮游靈嘛，我怎會不知道。」白虎看著佐江微愣的表情，心情也好了些，她眨眨眼，略帶得意地說。「整個天下，沒有我不知道的事情，就是妳家裡那孩子，我也知道得一清二楚。」




　　佐江確實沒有料到白虎這麼快就知道才加的身分。白虎還未出關就遣來一隻貓又，約她今日來此相會，而佐江觀她氣息，分明就是剛修煉出關不到一日。才加過去雖是浮游靈，但如今已被煉化為鬼神，氣息與過去大不相同，因此，她原本估計白虎至少要幾日才會知道，沒想到這隻虎妖竟然剛出關就識破才加身分，而且還刻意提起那孩子的事情。佐江即使知道白虎不會對那孩子出手，可那隻老虎的心思一向難以揣測，於是裝傻地笑道。「妳是說由依吧？她的確是個好孩子，如果白虎大人對她有興趣，我下次可以帶她來見妳。」


　　「我是說，柏木由紀。」白虎原本只是想逗逗佐江，可是看到她這麼苦心維護的樣子，反而又被勾起興趣來。她瞇了瞇眼，嘴角笑意更深。「偷天叢雲、殺般若、祈雨，佐江，妳養了個相當有趣的孩子啊。」




　　四神之所以能夠鎮守四方，主要是因她們身上不帶殺孽。當然，不帶殺孽不是指從未沒殺過人，而是從未因為一己私慾或毫無理由地殺害他人，如竹井這等曾隨意殘殺過商朝百姓，身上就帶了不少殺孽，不僅無法成為四神，還有入魔的危機。即使如此，但四神仍然是妖物，妖之所以時常被惡名化，便是因為他們不受世俗所縛，也不甚在意世間的善惡之別。佐江知道白虎沒有惡意，但柏木如今的狀況不好，實在不願意再讓她來面對這隻比竹井要麻煩太多的大妖怪，於是淡淡地道。「由紀只是隨了安倍泰親這好老師，其他的都與我無關。」


　　白虎自然沒有忽略過佐江眼底一閃而過的凌厲，她側過頭，望著隨雨勢漸弱而逐漸恢復平靜的巨瓊池，良久，才笑道。「倘若妳恨她，那又何必如此待她？假使妳不恨，又何須如此傷她？」






　　巨瓊池的周圍是滿山紅葉，櫻紅、楓紅、柿紅、漆紅、櫨紅、銀杏紅，還有很多連佐江也分不出來的品種。她記得當時只是朱雀偶然說了自己想即使不出門，也能看遍天下的春櫻秋楓，白虎便尋遍天下的櫻楓，將她們全都移到巨瓊池來，讓朱雀玩賞。


　　彼時知道此事時，佐江只覺得好笑。但如今反問自己，如果柏木這麼說呢？答案很顯而易見。那孩子對她提出的要求，她幾乎沒有食言過。那麼自己，又為何要對柏木如此掏心掏肺呢？


　　佐江垂下眼，苦笑道。「我常在想，這世上是否真的有神明的存在。如果有的話，我想祂必然相當討厭人類，否則，怎麼會給了我們這種欲而不得，得而不欲的詛咒呢？」




　　「不，只是你們身而為人，卻不懂珍惜，不夠坦率。」白虎偏著頭，像是想起什麼似地笑了笑。「妳和臺與加起來，都比不上一個柏木由紀。我是真的挺喜歡那孩子的，至少她願意對自己誠實，不像某些人只會逃避。」



　　佐江知道她在諷刺自己，但是自己和柏木的事情，又豈是他人三言兩語就可說清的。於是也不想多做解釋，只是笑道。「難道白虎大人特地把我找來，就為了跟我稱讚由紀很可愛？」



　　「當然不是。」



　　雨似乎完全停了，白虎收起紙傘，小心地甩掉傘面上的水珠，才用一如往常的語調開口。「四神結界已有崩裂的跡象，況且，我相信妳也知道，這次的旱災正是因玄武位有變而引發。此災過後，大和王朝和結界都會繼續衰弱下去，不出千年，四神結界就會完全毀壞。」



　　「是朱雀說的？」



　　「自然，我可沒那麼大本事。」






　　四神之中，以青龍、白虎的道行最高，不相上下，朱雀次之，玄武最後。青龍年歲多少，沒有人清楚，只知道她過去曾在唐土大陸，追隨黃帝征戰，而後輾轉來到日本，這隻龍大概不比白虎老，可卻是個修練狂，修為才會與白虎不相上下。而白虎存活至今已有數萬年，連她自己想不起過去的事情，只隱約記得自己過去被奉為殺伐之神，大概過去也曾像青龍那般四方征戰也說不定。


　　朱雀雖被世人視為神鳥，卻生性懶惰，可以在山裡一躲就是上千年，更不喜歡接觸世間俗事，是四神中唯一未殺過人的。朱雀氣息純淨，幾百年前偶然得了密宗之法，修得天眼通，能知古往今來，但以鳥身修煉，狀況向來不大穩定，也無法知曉百年內之事，可今日竟能預見四神結界毀壞，看來事態確實比自己所想更為嚴重。


　　佐江望著被山林染紅的巨瓊池，目光沉靜一如往昔。「孩子大了，總是要放手讓他們自己去面對世間災厄，我也不能老是這麼守著他們。」




　　白虎眉毛一挑，沒有接話。


　　其實朱雀要她轉告的，除了四神結界毀壞外，還有佐江和那孩子的大劫。可是白虎卻認為塞翁失馬焉知非福，說不定這劫難，最終將成為這兩人的轉機也說不定，於是笑著攤出右手，掌上立馬出現一只小巧的瓷瓶。「佐江以後要靈鹿血，只管找我取便是，不需要讓那兩個孩子大老遠地跑去平城京。還有，讓久爭氣點，拼了老命把人救回來，若是那花怎麼也不肯開，真是太丟妖的顏面了。到時，我可不放過久。」




　　「我會轉告小久的。」佐江接過那瓷瓶，無奈地笑了笑。



　　白虎似乎特別喜歡佐江苦惱的模樣，看到這人莫可奈何的神情，心情也更顯愉快。倘若不是她修為高，平時難以現出原形，否則佐江大概會看見一隻通體雪白的老虎正臥在池邊，一派酒足飯飽的模樣，尾巴慵懶地晃著。白虎嘴角微揚，輕聲道。「那我們就後會有期了，宮澤使部。」













　　倘若伊勢芋多放幾日，怕是要生蟲了。


　　少納言一邊想著這些無關緊要的事情，一邊端著用安倍泰親送來的食材做成的餐點，走到柏木的房門前。她沒有拉開門，而是在門前跪坐，刻意放柔了語調說。「柏木大人，正午了，今日的菜是大膳權大夫大人送來的伊勢芋和松茸，您應當也知道在如今情勢，這兩樣東西有多麼珍貴。您身為陰陽師，是前景看好的朝廷官員，倘若如此暴譴天物，又談何守護天下百姓？」


　　紙門內的柏木沒有回應，過了半晌，那位年輕陰陽師淡然的聲音才透過紙門，緩緩地傳了出來。「我對守護天下本來就沒有興趣，天下是妳們的，不是我的，臺與。」




　　橫山向來不喜歡自己被與前世混為一談，但她也知道柏木此時的心情並不好，於是笑著提醒。「您應當記得，我的名字是橫山由依才對。」






　　自祈雨後，已經過了十餘日。柏木在祈雨儀式之後，便高燒不退，昏迷十日。佐江似乎早就料到會有這樣的情形，老早就替她向陰陽寮請了長達一個月的假，甚至連可以退熱的柴胡、羚羊角等藥材也都準備得妥當，還費盡心思找了些能夠補充體力的靈藥，讓柏木一天三餐當水喝。


　　竹井還為此跟佐江耍起脾氣，她之前傷得這麼重，佐江都沒這麼細心照顧，柏木不過發個燒，她就衣不解帶地伺候，這大小眼的程度以厚此薄彼來形容都嫌薄弱。


　　佐江看她又在耍性子，於是笑嘻嘻地說，妳有九命，由紀有嗎？況且我哪比得上由依細心體貼，她照顧妳不是挺好的嗎？



　　柏木那時昏昏沉沉的，連說話反駁的力氣也沒有，只能在心裡默默地對那隻愛計較的狐狸翻白眼。



　　佐江弄的祈雨儀式比陰陽寮與天皇那盛況空前的儀式簡單太多，她只在地上畫陣，拿了張寫滿用平假名標註讀音的神代文字祈文，要柏木照著念。剛開始時，柏木只覺得有股熟悉的涼意滑過心頭，沿著血脈流竄全身。讀到祈文中段時，身體居然開始發熱，全身上下的力氣隨著出口的咒文被緩緩地抽乾，讓柏木光是站著都費力。






　　那個時候，柏木感覺到生命正在流逝的氣息。






　　她知道自己還在念著咒文，可是卻什麼聲音也聽不見，只有一陣陣的悲鳴聲，像是從腦中深處傳來一般。那些哀聲之中，她感覺到有些什麼，像是沒有感覺的氣流，又像是觸碰不到流水，在自己的眼前，一點一滴地消失了。


　　柏木的頭脹得難受，彷彿要被撕裂開來般地痛著。她幾乎是用盡全身的力氣，才念出最後一個字，然後她覺得自己最後的一絲意識，似乎也隨著那個音節被抽空，陷入暗不見底的深淵。


　　她似乎做了一個很長的夢，內容卻想不起來，只記得自己似乎走過了黃泉路，踏過三途河，見識過彼岸花的豔麗。可是她還不想死啊，因為自己甚至還沒能好好跟佐江說過一句喜歡，柏木忍不住想。她望著那絢爛鮮紅的蔓珠沙華，內心突然湧現前所未有的恐懼。


　　以往被百鬼纏身時，柏木每天都是抱著將死的覺悟而活著，還以為自己早已習慣生死，無畏無懼。直到這一刻，柏木才終於意識到，死別是一件多麼可怕的事情。




　　幸好，那都只是一場夢而已。




　　如果，這一切只是場夢該有多好，紙門內的柏木躺在床榻上，目光清明，卻一點也不想從床上起身。其實經過佐江的悉心照顧，她的身體已經好上許多，也不需要再靜養，只是她不知道該怎麼面對佐江，乾脆整日裝睡，連飯也不大想吃。


　　今日佐江有事外出，柏木反倒鬆了口氣。她側過身，望著少納言映在紙門上的身影。她知道這人向來不太喜歡自己，雖然橫山隱藏得很好，但柏木從小就被送進神代本家，在那般複雜環境下，對人的情緒自然敏銳。可是自己也沒有別人能夠問，於是嘆了口氣，略帶猶豫地開口。「少納言大人，呼風喚雨，是日之巫女的靈力嗎？」



　　「是。」



　　柏木沒料到那人回答的如此爽快，反而一愣，半晌後才問道。「所以原本應該繼承日之巫女的人，應該是我，而不是蒔姬嗎？那個，只能存活二十年的人，其實是我嗎？」



　　「是，也不是。」那位少納言輕柔和緩的嗓音微微一頓，才又說道。「神代家的日之巫女，與邪馬台國的日之巫女並不是相同的意思。神代家的日之巫女，是為了延續與佐江的血咒而存在的，所以必須奉獻自身性命，來維持這個咒語。但邪馬台的日之巫女，卻能夠呼風喚雨、操縱百鬼，如此強大的靈力，亦會對巫女的身體產生耗損。姊、卑彌呼她因為修煉鬼道，才不至被這股力量反噬，而未修煉鬼道者，生命將會一點一滴被這股靈力吞食。如此自身難保的日之巫女，又要如何成為血咒的獻祭？」



　　呼風喚雨、操縱百鬼的日之巫女嗎？佐江就是感應到自己這股力量，才會特地前往薩摩找到她，為她費盡心思的吧？那麼，她一直看著的人，到底是柏木由紀，還是卑彌呼？柏木坐起身，望著銅鏡裡的自己，伸手撫摸著那蒼白的臉頰，下意識地追問。「橫山，妳覺得我和卑彌呼像嗎？」



　　「柏木大人，」少納言溫柔似水的語調中夾著一抹嘆息，但語氣裡卻意外地帶著不容置喙的堅定。「只有臺與才見過卑彌呼，而橫山由依只知道柏木大人您而已。所以，您問這番問題，並不恰當。」






　　柏木依稀記得，佐江在自己昏迷那段時間，曾跪坐在床沿，溫柔地輕吻她的額，提醒她，無需擔憂，由紀，妳只要記得，妳就只是我的由紀，這樣就夠了。可是這世間有太多事情，又豈是一句無需擔憂就能夠放下的。她忘不了那絢爛的蔓珠沙華、鮮紅的火照之路，那是如此怵目，狠狠地刺傷了柏木的眼。


　　她原本想，如果能再見到那人，一定要好好地跟她說喜歡的。哪怕這是多麼不容於世的情感，在死亡面前，那些世俗都變得毫無意義。可是自己，真有那個資格嗎？


　　以前她認為竹井對伯邑考如此卑微又小心翼翼，實在膽小可笑。可是如今，卻覺得自己比九尾狐更加可悲、更加可笑，自己彷彿那和歌裡自作多情的公子，如此愚蠢而卻不自知。




　　柏木放下銅鏡，良久，才輕輕地開口。「如果是足以呼風喚雨的日之巫女，一定也能夠讓曇花盛開吧。橫山，告訴我，使那朵花盛開的方法。」




　　門外的少納言對柏木這要求並不意外，望著紙門的目光中也沒有任何好惡，甚至連一點情緒也無，讓人完全無從猜測這人的想法。她垂下眼望著盤內的伊勢芋，心不在焉地想著那可愛的小狐狸似乎比較喜歡吃松茸，而且還得配點肉絲，然後微笑地，說了句好。