絕妙說法：法華經講要　聖嚴法師著

「爾時普賢菩薩白佛言：世尊！於後五百歲，濁惡世中，其有受持是經典者，我當守護，除其衰患，令得安隱，使無伺求，得其便者。」「是人若行若立，讀、誦此經，我爾時乘六牙白象王，與大菩薩眾，俱詣其所，而自現身。」「是人若坐，思惟此經，爾時我復乘白象王，現其人前。其人若於法華經，有所忘失一句一偈，我當教之，與共讀、誦，還令通利。」

這段經文在勉勵如來滅後的後五百歲，於五濁惡世之中，若有人受持《法華經》，普賢菩薩定當守護此人，使得一切的兇神惡鬼，都無機可趁，平安無事。假如有人，不論是站立著或在經行中，讀《法華經》或者誦《法華經》，普賢菩薩會乘著有六支牙的白象王，帶著無數的菩薩同來現身於此人之前。如果有人是坐著深思默想此經，普賢菩薩也會乘白象王，現身於此人之前；若此人忘失了此經的經文，乃至只有一句一偈，普賢菩薩也會教他，並跟此人一同讀誦，使其通達流利。

此中的「後五百歲」，又稱後五百年，與正、像、末法的三期說有關。在《法華經》中，佛為諸弟子授記，都說正法十多二十劫，像法十多二十劫，未說末法有多久，末法一詞也僅用一次，所以如來滅度後的後五百歲，是何時段，不易由《法華經》得到答案。

若依《大集月藏經》卷十，有五個五百年之說：

第一五百年解脫堅固，第二五百年禪定堅固，

第三五百年讀誦多聞堅固，第四五百年多造塔寺堅固，

第五個五百年鬪爭堅固，三學廢弛，邪見增長。若依此推論，佛滅後第二千零一年起到二千五百年止，便是後五百歲，如今已經超過數十年了。

窺基大師的《妙法蓮華經玄贊卷第五本》釋〈譬喻品〉的舍利弗於未來作佛時的正法像法各三十二小劫之經文，有這樣的說明：「若佛正法，教行證三，皆具足有；若佛像法，唯有教行，無證果者；若佛末法，唯有教在，行證並無。稟教行，行證果，不同故。釋迦佛，正法短、像法長，不度女人，正法像法各一千年，由度女人正法減半故。」（大正三四，七四三中）窺基大師也未說釋迦佛的末法有多久，若以《法華經》的文義看，過了正像二法，便是末法時代，並無年限，可能以末法的最後五百年為後五百歲。