十七世紀，全球大航海時代來臨，歐洲的經濟殖民勢力遍及亞洲。台灣處於大陸近緣，又正好位於南洋到日本的貿易要道上，當時葡萄牙人、西班牙人、日本人、及荷蘭人，不管是要到大陸地區，或是到日本進行貿易活動，台灣都處在重要的位置。這種優越的地理條件，使台灣成為中國最早躍上國際舞台的地區。而荷蘭人與西班牙人也在十七世紀初，分別佔領了台灣的南部與北部。



_17世紀台灣海圖

卑南圖_____
另外，雖然明朝政府在當時實施海禁政策，卻擋不住沿海居民在海上的發展。而亦商亦盜的鄭芝龍，就是一股活躍在中國海域附近的強大勢力，他在日本發跡，從日本到閩粵沿海，包括台灣在內，都是鄭氏海上王朝的勢力範圍。

東印度公司與台灣 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

葡萄牙人於十五、十六世紀首先開發亞洲商務，運輸香料等亞洲貨物回葡京里斯本，再轉銷歐洲各地。荷蘭人濱海而居，性習航海，海運的繁榮，帶動荷商參與轉販亞洲貨物的交易。十六世紀下半葉，已有很多荷商經營亞洲貨物生意。然而西元1580年西班牙王兼領葡萄牙，1585年西班牙王明令禁止荷蘭船隻到里斯本運貨，因此以葡京里斯本為貨源的荷商開始遭遇困難，其間又因契約貿易及英國海盜船等等打擊，終於迫始荷商放棄轉銷商務，決定自行前往亞洲探險了。

16世紀東南亞地圖

東印度公司___ 荷商破天荒自行到亞洲經商，在當時實在是一件既興奮刺激又極富挑戰性的大事，可是他們很快就發現，裝備不全的船隻常遭受西、葡等國的攻擊，又加上各公司沒有溝通，去的地點、買的貨物及返回歐洲後的市場幾乎相同，荷商不僅抬高價格，還彼此惡性競爭，實非長久之計。於是有人主張將經營亞洲業務的公司組成聯合公司，不僅可免自相殘害，對外更可發揮組織的力量。西元1602年，由當時資力最雄厚的阿姆斯特丹及熱蘭兩大地區，把全荷各個經營亞洲商務的公司聯合起來，成立荷蘭聯合東印度公司﹝Verenigde Oostindische Compagnie，簡稱VOC﹞，專營亞洲商務。

西元1624年，荷蘭人來到台灣地區，以大員為基地，逐步向南部、北部、東北部及東部發展，開始了荷蘭殖民台灣三十八年的歷史。

鄭成功與台灣 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

鄭成功之父鄭芝龍在建立自己的勢力之前，最先是投靠經營海上貿易的巨商李旦，並因此而發達。李旦死後，鄭芝龍繼承了他在台灣的產業，自立門戶，開創了中國歷史上罕有的民間海上霸業。

明朝滅亡，鄭芝龍降清，鄭成功接收了一部份父親的舊屬，形成海上新興勢力，而他也延續鄭芝龍對外國的貿易，並在東南海上以武力徵取保護稅收，在沿海征稅、取糧，其中包括一直屬於鄭家勢力範圍內的台灣。


鄭成功的財源除了承襲鄭芝龍的家產外，主要靠外國貿易收入，以及對東南沿海以武力征稅、取糧。荷蘭人佔領台灣後，國姓爺無法在台收稅，海上貿易也受到很大的影響。永曆十三年，鄭成功率軍攻南京，溯長江而上連破瓜州、鎮江，卻功敗垂成。為了取得固定的補給，國姓爺決定趕走佔領台灣的荷蘭人，取回台灣作為經營海上勢力的後盾。國姓爺進攻南京失敗，為了解決龐大的軍隊補給問題，遂下定決心取回台灣。