驕陽當空，照映著一片乾烈黃土，連寸草都生不了，更別說是什麼樹木了。

偏是戰火頻仍的年代，這賊老天更是喜歡來插上一腳，這淮北大旱，已經持續三年有餘，該死絕也一點沒留下，眼底所及的一點生命跡象，都給進了饑餓的人類肚皮裡。

唯有當地一間寺廟裡仍有炊煙，然而這樣的光景不知可以維持到何時，鬧了饑荒，轉而投身寺廟的災民著實不少，在寺裡僅存幾畝地種點菜糊口之下，又怎麼支持得住。

一個少年帶著一隻長相奇特的生物，站在一處寺廟屋頂，眼睜睜看著齋堂裡眾僧人搶食的模樣，倒跟強盜沒什麼分別，甚至偶爾爭食不成，拳腳相向的事發生。

「你確定他會在這裡？我看這一群人空有虛表，卻沒一個像樣的。」那生物竟然能說人話。

「別急，你瞧，他這不是來了嗎。」

少年手指向寺門，只見一個約莫十來歲的小沙彌，扛著一大擔柴火，踉蹌地走進來。

「就是他？就這麼個瘦弱小子？」

「你就別雞蛋裡撿骨頭了，我不會看錯的，也該是天命使然吧。」少年眼神透露深遠的意念，彷彿已經看見了未來。

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小沙彌匆匆往廚房放了柴火便趕到齋堂，卻發現一干僧人早已吃飽準備離席，還有人幸災樂禍地說：「下次要早點回來嘛，這麼晚，你看飯菜都沒了呢。」

只見小沙彌小心翼翼在粥桶裡盛出底部些許米湯，胡亂吞了幾口，又趕忙收拾這些僧人留下的殘局，誰叫他是近日剛到的新人，許多活便落在他身上。

這些僧人眼見又來了一個小鬼等著分食，瞧不過眼的，總是分派他做一些粗活，等到他做完，往往早已錯過用餐時間。

不過這孩子倒也逆來順受，從沒抱怨過一句。

在某日，這小沙彌和寺裡一位師兄上村子化緣，回寺途中，經過一處山坳，這師兄眼尖，瞧見了前方樹叢裡隱隱泛著白光，走近一瞧，卻發現一堆不知何種生物殘留的遺骸，只見這生物遍體生鱗，頭生犄角，渾生墨黑，倒和神話裡描述的龍有七八分相似，更發現該物嘴裡，一顆明珠隱然生光，原來便是適才所見白光出處，便起了貪念，令小沙彌不得聲張，便取了明珠私藏。

早在顓緒帝分離天界後，龍這種生物即隨神移居天界，世界已不得見，但因為山脈有靈，往往在極陰或極陽匯集處，便有化龍之事發生，依人類的說話，即是葬即大發的龍穴。

原來該異樣生物，卻是極陰地氣孕化的地龍，本是這荒山一霸，趁著時局動盪，也興風作浪了一陣，更藉由吞食人類與妖怪修煉，行事囂張，卻遭天帝派遣雷神誅殺，經過一番折騰，就這麼給雷劈死在山頭，更恰好給人拾了內丹，即是那顆明珠。

那大和尚將明珠藏於枕下，夜夜枕之，希望能藉此神物對自己有所裨益，可奈他只知此珠不凡，卻不知其用，以腦後枕之，無異是將龍氣拒於門外，本身僅得些強身健體的微末好處。

也許正如少年所說的天命使然，這小沙彌睡在大和尚下鋪，夜夜以天靈迎龍氣，將龍氣吸納個十之八九，無端開啟了他不凡的命數。

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果然淺池難留真龍，這小寺廟很快便遭戰火所延燒，寺裡一干僧人，有的就地落了草，佔寺為王，有的從了軍，更多有的是在這兵荒馬亂之際遭殺戮而死。

這小沙彌也因為瞧不過那些假和尚在寺裡分贓及吃肉喝酒，便離開四處流浪去了。

他想起自己母親尚臥病在家，為了家裡糧食所剩無幾，輾轉給人放牛、做工、一直到入寺為僧，也好些年沒回家看看，當下，他便決定回去看看。

當他踏進家門。

「娘！重八回來看您啦！」他喊著。

屋內卻無人回應，他當下覺得事有奚翹，便衝入屋內。

然而一幕殘忍畫面卻深深震撼他內心，也許更造成他日後個性中殘暴的因子的產生。

只見他母親早已在床舖上死去多時，屍身布滿腐蛆，滿室屍臭撲鼻，然而他並不感到害怕，只默默流著淚走向前，緩緩背起母親屍身，想將母親給好好安葬。

然而世道如此，連找個安葬的地點都難，路邊到處是裸露的白骨殘骸，他不能任由母親曝屍荒野，於是便漫無目的的走著。

連年爭戰，像他一樣身背著親人屍身找地安葬的人也不少，早已見怪不怪。

就這麼走著，走到當初他和大和尚發現巨龍屍身的地方，偌大的屍骸早已消失，約莫是被饑不擇食的人給吃了吧，他心想。

卻在同樣的地方，發現一處天然坑洞，洞口有著鐘乳石筍交錯分布，整個洞恰好可容納一人身軀，他心想，就這麼背下去也不是辦法，眼下就是一個相當好的安葬地，不多想，便將母親輕輕放入穴內。

甫一放入，四周竟然好似天崩地裂地晃動起來，瞬間，那洞口鐘乳石彷彿生長般，將洞口給封了密實，他心下雖慌，卻也只好就地磕頭，拜了幾拜。

完成了一樁心事，他便再無顧忌，從軍吧，他心想。

在他下定決心並轉身離開之後。

這一人一獸又出現在剛才他站的地方。

「這小子運氣也太好了吧，才將地龍修煉千年的內丹給吸納殆盡，現在又給他找到了這極陰龍穴，誤打誤撞給他葬了母親，我看你們天神作弊作的太誇張了吧！」

這異獸說完，斜睨著身旁少年。

「你這笨獅子，就跟你說他是天命所歸，你就快去叫你那些兄弟準備準備，咱們也要幹一番大事了，其他的事我們不能也不該管，懂嗎？」少年拍拍異獸的腦袋。

「是！我的好『真龍使』大人。」異獸沒好氣的說著。

「我們現在的任務，便是暗中保護他，別讓他在登基為帝之前出了什麼岔子，這還得靠你們幾個幫忙，萬事拜託了。」少年微微一笑。

「好啦好啦！誰叫你是神，而我們又得聽命於你呢。」這異獸嘴裡不饒人，卻一刻都不怠慢，化作一道金光奔去。

這少年，便是劉基，身繫這改朝換代使命的關鍵人物，在每個朝代更替之時，他便受命下到凡間，領著一干龍子，輔佐新君。

而那隻性子火爆的異獸，便是龍子老八－狻猊。

劃時代的開端，劉基並未因此而興奮，畢竟他看得太多，有多少朝代是成於他手，卻又毀於他手。

                                                                                                                                    待續