(中)胡俑抱酒囊造形的三彩白瓦陶酒器

高36.7公分

唐代，西元七世紀晚期至八世紀中期

        人的生活是離不開方向的，尤其是古人。因為動、植物的生態與陽光的照射條件有絕對的關係。植物是大多數生物的食物源頭，植物不生長在有陽光的地方，就難從根部獲取養料。不但未定居的漁獵採集社會，人們要依一定的路線和方向作有規律的季節性移動以尋找食物。就是定居的農業社會，也要選擇能夠得到適當日照的地點，確定季節的到來，以便栽培的作物能順利生長。因此，沒有正確的方向認識，就等於放棄了最佳生存機會的選擇，難於在競爭激烈的自然界中繁殖。所以認識正確的方向是動物覓食的重要技能，也是很多動物天賦的本能。

    自然界中沒有比日月星辰的運行更可指示正確的方向。所以人們很早就注意到天空的景像而發展成天文學。太陽每天從同一方向上升，另一個方向下落。日久必然引起人們的注意而依之以確定方向。所以大多數的民族都是先知道東與西的方向，後來才有南、北方向的意識。一年中春分與秋分這兩天的日出和日落才在正東與正西的方向。所以對於季節的認定也先有春與秋，後來才發展冬季和夏季。中國在商代的時候就只有春與秋兩季，進入西周才細分為四季。

    太陽既然是辨識東方的最簡單與容易被領會的指標，則以太陽作為創造東字的根源似乎是合理的，所以《說文解字》對東字的解說：「，動也。從木。官溥說：從日在木中。凡東之屬皆從東。」看起來是可以接受的。不過，有了甲骨文的字形，就不能不排拒這個假說。

    甲骨文的東字，作一個兩端束緊的袋子形狀（）。這種袋子大致是塡裝重物用的，所以袋身上有好幾道的捆縛，以方便提攜。如果是單手可以提拿上下的，大致就不必多加綑縛了。大型袋子大概不會是引伸自東方地區特有的器物，所以以此形作為東方使用，應該是屬於音讀上的假借。

    從西周開始，袋子上交叉的綑綁就不再見，只留下平行的橫線（），進一步把前後綑綁的線條與袋身分離，小篆的字形（），看起來就像日在木之中之狀。中國有個相當晚的傳說；太陽沐浴於東方的扶桑木或若木，每天早上從此樹上昇，照耀人間。黃昏後回此樹休息。很可能就是基於後代字形的聯想與杜撰。甚至，一旬有十天，也因之附會天上本有十個太陽，造成乾旱之災，難於生活。后羿射下九個太陽為大家解除困境。

    商代的統治者把自己居住的地域看作是被四周方國所圍繞的政治中心。商王向四方致祭，希望東南西北各方向所管轄的地域和盟國，都會得到上帝的眷顧，獲得好收成。在商人的想像中，四個方向和來自四方向的風都有專職的神管理，各有其專名。自實用說，中國的地域，東邊是海，南邊靠近赤道，西邊是內陸，北邊靠近極地。因此，自東方吹來的風比較可能帶有濕潤的空氣而易致下雨，南方吹來的風燠熱，西方吹來的風乾燥，北風則寒冷。它不但影響我們安排生活的方式，也能告知季節的來臨。