之前介紹過鼎字，鼎是七千多年前就已出現的煮食容器，原來是圓形的陶盆在底部加上三個支腳，利用三腳間的空間積薪柴炊煮食物，算是個活動的灶台。可能因銅鑄的鼎也有方形四腳的，從前面看起來就好像是兩腳，所以甲骨文的鼎字都寫成了兩個支腳的樣子〈〉。鬲是四千多年前才從鼎分化出來的器形。鼎的支腳是實體的而鬲則為空虛的，或身子的下部有幾個明顯膨脹凸出的區隔。甲骨文的鬲字都把三個虛空的支腳描寫得很清楚〈〉。之後的金文〈〉和小篆〈〉，基本上也都保存了三支腳的形式。

         鼎本來兼為燒煮黍飯與菜餚的容器，可能是基於節省薪柴的考量，就把實足作成虛空的袋足形狀，這樣就使支腳的部分也可以受熱煮食。這種形式的容器比較適合穀類的食物而不是和蔬菜肉塊。中國古代的菜蔬都是以羹湯的方式處理的。蔬菜要加上肉、魚及佐料才會有味道，燒煮的時候就要時時以匕匙攪拌，要這樣肉與菜才不會沉底而燒焦。但是器身的周圍如果不平順，攪拌的時候就會受到干擾，所以不便使用鬲狀的容器。穀粒則因為顆粒細小，會隨著翻滾的水沸騰而使穀粒不致沉底燒焦，所以不必時時以匕匙攪拌。甚至最後還要撤去柴火，覆蓋之使燜上一段時間，穀粒才會熟透而好吃。華北的文化區開始流行這種袋足的烹飪器，除了節省薪柴的原因外，實在想不出更好的理由。    

    鬲和鼎有容量上的差異，大概一家人一天的飯量有限，所以鬲的大小比較一致，高十幾公分，口沿二十公分上下，但銅鼎的尺寸和重量就相差懸殊。迄今所見商代最大的銅鼎，高133公分，長110公分，寬78公分而重八百七十五公斤。但小的才幾公分高，重十幾克。一般的也都有二十到四十幾公分高。

     袋足的流行似乎到了商周之際起了變化，袋足的高度越來越短。袋足裡的空間也越來越淺，有的幾乎變成實足而與器底齊平，只有在器身顯出一點膨脹的區隔而已，如下的附圖。這樣一來，器形就介於鼎與鬲之間而有鬲鼎的名稱。

1) 饕餮紋青銅鬲，            2) 伯邦父青銅鬲，                              

     以鬲燒飯雖然可以節省薪火，但清洗就比較費事。一般容器可以用刷子輕易清洗乾淨。但用刷子清洗鬲就不很有效，因為刷子伸不進虛空的鬲足裡頭。就算能夠伸進，也很難把飯粒挖取出來。所以甲骨文的徹字，就以一隻指頭扭曲的手在一件三個袋足的鬲旁（），創意應是用彎曲的手指才能徹底地把鬲裡頭的飯渣清洗乾淨。鬲在漢代之後就消失了，原因除了和鼎一樣，因立體豎灶的架構，使支足和膨脹的器身無所作用外，也可能和這個不便清洗的缺點有關。

     鼎的作用比鬲寬大，兼為燒煮肉蔬與飯麥，可能銅鼎作為貴族的表徵，帶有政治的作用，因此有關烹飪的字大都以鬲去表達。鬲的旁邊有兩道上升的煙氣，就成為部首，部之下隸屬有十幾個形聲字。如粥，本來寫作鬻，以米在鬲中熬煮而有煙氣上騰之狀表意，後來去鬲而簡化而成粥了。