067虎，幼兒保護神

石灰岩磨製虎紋石磬

長84公分，河南安陽出土

晚商，西元前十四至十一世紀

虎屬貓科，不計尾巴，身長可達二公尺，重二百公斤以上。虎凶猛，有強壯的身軀，銳利的爪牙，敏捷的動作，是亞洲野獸之王。虎能適應環境，分布地區廣大，是中國古代常見的動物。虎的生活環境雜草叢生，潮濕而軟，逐漸被人們開發為田地而失去生活的天地，所以也幾乎在中國境內絕跡。在野生的動物中，虎可算是人們最熟悉而常見於裝飾的題材。

甲骨文的虎字，是一隻軀體修長，張口咆哮，兩耳豎起的動物象形（）。捕獵老虎具危險性，如果不靠設阱、毒藥，古時候想要用武器獵獲它是很不容易的。所以對古代的獵人來說，虎是可誇示勇力的獵物。商王捕到老虎的地域雖有多處，但在大量的獵獲物中，只能捉到一、二隻而已。譬如在一次大規模的狩獵，捕得鹿四十，狼一百六十四，麋一百五十九等，但老虎才一隻 (合集10198)。比起皮堅甲厚的犀牛動輒十隻以上，即可見老虎難於捕獲的程度。

由於老虎不易捕捉，最後的商王紂，在雞麓捕獲一隻大烈虎，就特地取下其前膊骨，正面還雕刻很繁縟的花紋，兩面的花紋和銘辭都用貴重的綠松石嵌鑲。顯然在炫耀其打獵的成果，作為賞玩展示之用。戰利品的裝飾在古代也有表示地位的作用，因為只有擁有徒眾的貴族們才有辦法捕獵到大型的野獸。

    老虎對人們的生命和家畜都構成威脅。中國人不但對之沒有惡感，甚至還相當的崇敬。古代銅器上常見的饕餮紋，有大半是取材自凶猛的老虎。虎大概被視為有毛動物中最具神威者，有避邪的魔力。因此與鱗蟲之龍，羽鳥之鳳，介甲之龜蛇等神靈動物合稱四靈，分別代表四個方向及季節。後來更與五行說配合而有東青龍、南朱雀、西白虎、北玄武之稱。其實，虎的膚色最常見的是黃色，五行論者把虎的膚色說成白的，不知是偶然的配合還是有意的安排。虎的平均壽命才十一歲，就附會說虎五百歲毛色變白，在王者不暴虐，恩及行葦時才出現。

    老虎被中國人視為農業的保護神。在農作物漫長的生長過程中，破壞大約來自兩方面。一是田苗受野獸的踐踏及嚙食，故古時有以孟夏驅野獸以保護田苗的積極措施。虎以鹿、田鼠等弱小野生動物為食，間接幫助農業的生產，故農民歡迎它。農業的另一破壞是供水不足。在水利不發達的古代，農作的收成常取決於適時的降雨與否。水量不足的時候常多於降水過多。旱魃是傳說降下旱災的禍首，《風俗通》說虎能噬食鬼魃，這不也是幫了人們一個大忙嗎?

    古人認為威力越大者其魔力也越高。還認為與某樣東西有了關係，就會感染其魔力。後世的人對於這種原始的信仰雖已淡薄，但多少還有些遺留。故武士喜以虎頭或虎皮來裝飾戎服，希望借其魔力降服敵人，至少也可避邪。民眾大概覺得凶猛的老虎有足夠的力量保護幼兒不受妖邪之氣的侵害，或是希望男兒長得勇猛如虎，就把男孩的帽子縫製成老虎的樣子，所以老虎也就成為幼兒的保護神。甚至成年人也購買虎形的枕頭，希望避邪。