龍形青銅觥（匜）

長43公分，寬13.4。

商，約西元前十三至十一世紀（山西13）

 

甲骨文的龍字，作一隻龍之形狀（）。本來表現細長的頭部，後來因為訛變，以致於看起來像頭上有角冠。嘴巴的上下頷向外翻轉，不像虎字強調有力的嘴巴，作牙齒尖銳而內向狀（）。龍的身體彎曲，且尾巴永遠與頭部方向相反。整體的形象有點像昂首豎立的大蛇。但從較早期的圖案看，應該是表現一隻有短腳的爬蟲類動物形。因為中國人習慣書寫在窄長的竹簡上，所以將大部分動物的字轉向，成為頭向上而尾巴著地的樣子。

龍應該是人們見過的動物。可能因為三千多年前之後，氣候長期轉寒，龍漸成罕見的動物，形像也慢慢起變化，商代已訛變成為頭部有角冠的樣子。後來更被神化，選擇了九種不同動物的特徵，虛構組成：角似鹿，頭似駝，眼似鬼，項似蛇，腹似蜃，鱗似魚，爪似鷹，掌似虎，耳似牛。成為十二生肖中唯一不存在的動物。

中國人對於龍的信仰，至少可追溯到六千多年前。河南濮陽一座外廓形狀奇特的墳墓，像是有意以黃道、春秋分日道，以及太陽軌道組成，發現在屍體兩旁及腳下，用蚌殼排列成龍、虎，以及北斗的圖案(如附圖)，顯然寓有宗教信仰的意義。這隻龍的形像頗為寫實，有窄長的顏面，修長身子，短腿，粗長尾巴。

龍的形像雖然有些凶惡，卻最受中國人尊崇，被選為吉祥及高貴的象徵。許多人希望在龍年生育子女，取得好兆頭。不像西歐中世紀的文學美術作品，把噴吐火焰的龍看成惡勢力的象徵。龍與中國文化圈的關係密切，常被用以代表中國。它盛見於古代的各種傳說中，也是古今美術常見的題材。

商代有名為龍的方國，龍很可能就是該國的圖騰。半開化部族尊崇的圖騰，常被認為是該族降生的祖先。絕大多數的圖騰都是取自然界中實有其物的東西。春秋時代的銅器銘文有「獲龍」的記載。西周早期的《周易》，把龍描寫成能潛藏於深淵，飛躍於天空，爭鬥於地面，流出的血是玄黃的顏色。《左傳》記載西元前523年，鄭國遭受大水時，有龍相互爭鬥於城門外的洧淵。在魯昭公二十九年也記載龍見於郊的問答，可以看出龍原本是種兩棲類爬蟲動物的總稱。

《說文解字》解釋龍為，『鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵』。爬蟲種類多，習性各有不同。也許人們把不同形狀及種屬的爬蟲化石都當作龍看待，導致龍能變化形狀的傳說。唐代《感應經》有如下的描寫: 『按山阜崗岫，能興雲雨者皆有龍骨。或深或淺，多在土中。齒角尾足，宛然皆具。大者數十丈，或盈十圍。小者才一二尺，或三四寸，體皆具焉。嘗因採取見之』。

龍能致雨之說，可能和棲息於長江兩岸的楊子鱷魚的生活習性有關。楊子鱷除了沒有角外，身軀、面容都酷似龍。楊子鱷有秋天隱匿，春天復醒的冬眠習慣，每每在雷雨之前出現。古人常見楊子鱷與雷雨同時出現，雨下自空中，因此想像它能飛翔。或以為楊子鱷能預感，下雨之前會鳴叫，所以被誤會有致雨的神力。認為龍有降雨的神力，起碼可以追溯到商代。甲骨卜辭有『其作龍于凡田，有雨？』問是否建造土龍以祈求降雨。西漢的董仲舒於《春秋繁露》中，詳載建造土龍以祈雨時，如何依五行學說的原則，在不同的季節，建造不同數量，不同大小的土龍，面對不同的方向，並以不同的顏色，並以不同的人數去舞蹈。這種傳統延續到近代，農民還要向海龍王求雨。水的供應與農作物收成的好壞有密切的關係，中國是農業的社會，所以龍受到特別的尊敬。

龍後來還成為皇家的象徵，很可能與漢高祖劉邦的出生傳說有關。漢代的《史記‧高祖本紀》有兩則劉邦與龍有關的記載。『劉媼嘗息大澤之陂，夢與神遇。是時雷電晦冥，大公往視，則見蛟龍其上，已而有身，遂產高祖。』、『為泗水亭長，廷中吏無不狎侮，好酒及色。常從王媼武負貰酒，醉臥，武負王媼見其上常有龍，怪之。』

漢高祖出身普通人家，有必要編造故事說明平凡人接受天命而登上帝位的合理性。難斷定的是，到底是因為龍為高貴者的象徵，才據之以編造故事呢？或偶然選擇了龍以編造故事，才使得龍成為皇族的象徵呢？可肯定的是，選擇龍以附會漢天子絕不是基於當時風行的五行理論。因為當時有以為漢朝與秦同為水德，或繼秦之後而感應土德，或甚至是感應火德。從沒有以為漢代是與東方的龍配合的木德。