說文： ，紳也。男人鞶帶，女人帶絲。象繫佩之形。佩必有巾，從溚重巾。

     中國古代農耕定居的衣服屬於寬袖長衣一類的形式。布幅寬鬆，可適合胖瘦不等的身材。不用鈕扣而以帶子束緊。金文的帶字作衣服的腰部被帶子束緊之後而在下擺所形成的褶紋狀。帶子不但可以束緊衣服，也可用來攜帶工具及裝飾物件。黃帝的取名可能就是因為他始創衣制，以玉璜取代石製武器，佩帶於腰際而來。商代的腰帶有甚為寬大並加繡花的(見附圖)，已是裝飾重於實用了。帶子的功能多，工作時攜帶工具，打戰時攜帶武器，行禮時佩帶玉器，平日家居則佩帶日常生活的小用具及拭擦髒污的佩巾等。依《禮記‧內則》，男子佩帶手帕、毛筆、書刀、磨刀石、解結的角尖、打火石等，而婦女除手帕、小刀、磨刀石、解結的角尖、打火石等外，還攜帶針、線等婦女職務特有的工具。

商代跪坐石雕及復原圖。

到了東周時代，士君子又多繫了一條可攜帶劍、弩、錢囊、鏡、印章等物的皮帶。這條皮帶的一端為圓環，另一端為帶鉤。帶鉤由鉤首、鉤體和鉤鈕三部分組成。鉤首的作用是鉤住圓環以束緊衣服或讓帶子卡在腰上。鉤鈕是個突出的圓鈕，隱藏在革帶裡。鉤體是展示裝飾的主要所在，有各式各樣的變化。

帶鉤出現於春秋中期，戰國時最盛行，漢以後就衰落了。漢代有犀比、犀毗、胥紕、私紕頭等看起來像是音譯的名稱，因此不少人以為它是騎馬民族引進的服飾。但是考古工作，發現其傳播是從三晉與關中的中原地區，逐漸向四周擴大的。游牧地區反而很少發現這一類東西。

固體的材料都可製作帶鉤。有錢的人家往往以最昂貴的金、銀、玉、玻璃等材料製作或裝飾。窮人家就以鐵、石、骨，木、陶等為之，但存世的大多是青銅鑄造的。其尺寸頗為懸殊，小的不到二公分，長的有達四十六公分。不過一般是十公分上下。鉤體一定作成有弧度的，以適合腹部的彎度。

帶鉤的優點是只要稍微吸氣，就可快捷地戴上和取下。缺點是其長短要依個別的腰圍而設，身材變了就不便使用。它的興起與衰微也和其優、缺點有密切關係。它原是為攜帶某種不常用的重物於腰帶而設。有需要時才帶上，並不專為束衣而設。裡面紡織的的帶子才真正負起束衣的功能。外面的革帶用以懸掛刀劍等重物。

西周以來銅劍的使用越來越多，春秋時已成為貴族的裝身具，懸掛在革帶上。家居時卸下，外出時才加到絲織的腰帶上。早期的帶鉤都短小而粗陋。到春秋晚期普遍使用帶鉤後，才有以顯示為目的而製作精美大型的帶鉤，後來大概源自騎馬民族的帶扣，束衣的功能更為穩定，西晉時規定上殿以木劍取代鐵劍，可能也是帶鉤不振原因之一，以後就逐漸被帶扣取代了。目前似乎只有穿袈裟者使用，也是著眼於容易帶上與容易卸下的方便。

戰國及漢代於大帶之上加佩劍的鞶帶形像。