原為蠻族一支的盎格魯撒克遜人，於中古世紀渡海建立了英格蘭。十六世紀末，擊敗西班牙的無敵艦隊後，與荷蘭同為歐洲的海上強權。

　　至十九世紀，英國的工業與科技已是世界翹楚，而早已取得海上霸權的英國，在非、亞、澳洲等地，建立許多殖民地，這些地區面積佔世界總面積的四分之一；英國被譽為「日不落國」。

　　二十世紀，歷經兩次世界大戰，導致國力銳減。霸權地位為同語系的美國取而代之。

　　三、四百年的歷史演變，讓使用英文的人口越來越多，除了殖民時期的開彊拓土，而挾著「船堅砲利」，更成為近、現代落後國家欲走向現代化競相仿效的對象。英、美在自然科學與政治制度的諸多成就成為學習的對象，而語言，自然成為學習的叩門磚，此亦英文逐漸成為世界性強勢語言的原因之一。