日本京都禪林寺，淨土宗西山禪林寺派的總本山，山號「聖眾來迎山」，本尊為阿彌陀如來，念佛道場。

後因永觀律師（1033～1111）入主該寺，為第七代住持，遂改名「永觀堂」。

永觀堂是觀賞紅葉的勝地，每年秋天吸引世界各地遊客數以萬計。而其最有名的，還要屬寺內珍藏千年的國家級重要文化遺產——舉世罕見的「回頭觀望的阿彌陀佛像」。

這尊「回頭阿彌陀佛」站立像，高約77公分，為平安後期至鎌倉初期之作，被譽為“京都六大阿彌陀佛像”之一。其特別之處在於佛像的頭部是轉向左邊的，以優美的曲線越過左肩往後方回頭；神態安詳，面喜心歡，似駐足回頭觀望——眾生有沒有在念佛，有沒有跟上來啊？

阿彌陀佛時常掛念著後方跟隨他的人有無跟上，因而回頭探望、等待，真是大慈大悲到了極點啊！

這樣的阿彌陀佛像在世界上極為罕見，據說只有在中國四川出現過，但現已遺失，也無從考證，所以永觀堂的回頭阿彌陀佛像成為名副其實的獨一無二。

這尊特殊的佛像源於一個意味深長的典故。

相傳在1082年2月15日晨，永觀法師在佛堂經行唸佛，忽見阿彌陀佛從法座上下來，在前引領他一起經行。永觀師一時驚訝、感動，不覺腳步慢下來，與佛的腳步越離越遠，正在躊躇的時候，阿彌陀佛忽然回頭對他微笑著說：「永觀，遲矣！」——這彷彿就像是在對他說：「永觀，你動作太慢了！」

阿彌陀佛的這句話，一語雙關。一方面在說眼前永觀經行的腳步遲了，又似乎同時在點醒他：我已經等了你十個大劫了啊！十劫以前，你的往生大事，我早已為你成辦，你今日始來念佛，真是遲了啊！

說遲也不遲，念佛的當下，就是解脫的緣起之時，只是，一句「永觀，遲矣！」飽含了阿彌陀佛救度眾生急迫且殷重的悲心。

永觀法師感念阿彌陀佛的悲心，為了永誌其事，傳達彌陀引領眾生向極樂淨土前進的內涵，及時時以身為眾生的引領者，掛念著跟隨在後的人跟上與否，於是便請匠師創作這尊獨具風格的「回頭阿彌陀佛像」，以傳後代。

作 者：佛  昀