佛陀涅槃百年後的印度，崛起了強盛的孔雀王朝。其國君主阿育王不僅花費了大量的人力、財力，修建了一座富麗雄偉的宮殿，還從各國找來許多畫師，為宮殿的牆壁作畫。

幾個月後，來自各國的畫師都已作畫完畢，只剩位在罽賓國北方的一個小國的畫家還沒有到。這位畫家由於路途最遠，所以當他千里跋涉抵達皇宮時，整座宮牆早已畫滿各式各樣的畫，只剩大門邊還有五尺寬的壁面留白。

畫師一邊看著這些作品，一邊思索著作畫的題材。忽然想到，來皇宮的途中，經過一座小城，城中蓮花池邊有一位相貌莊嚴的女子，氣質出眾，堪為皇后！畫師左思右想，決定在牆上畫下這名美麗女子的倩影。

一天，阿育王在進殿前，一眼就看到牆上的那幅美女圖。國王問身旁的大臣說：「這幅畫是誰畫的？趕快去把他找來。」於是大臣找到那位畫師，將他帶到阿育王面前。阿育王問畫師：「你畫中的這名女子是真有其人，還是虛構的呢？」畫師便將途中見到那名美女的經過向大王報告，阿育王聽了非常高興，馬上派使者去請那名女子入宮當皇后。

使者來到這名女子的家後，將阿育王的旨意轉達給她的父母。父母聽了，不但沒有歡喜，反而顯出為難的表情。原來，兩國距離遙遠，使者花了三年的時間，才抵達該國，而女子已在這段時間嫁為人婦。不知如何是好的二老，來到女兒的夫家，將這件事情告訴女婿。女婿是一位三寶弟子，他心想：「人生最危險的事，莫過於財寶和美色，若不從命，必定招來殺身之禍。」便同意讓使者將妻子帶回皇宮。

女子成為皇后後，有一天，阿育王送給她一束花。皇后捧著花，聞著花香，突然哭了起來。阿育王感到困惑，問她為何如此傷心？皇后為難地回答：「您先赦免我的罪，我才敢說。」阿育王答應後，皇后接著說：「這花的味道和我前夫身上的味道很像，使我忍不住想起他……」阿育王聽了很生氣，責罵她：「妳現在已是尊貴的皇后，怎麼還在懷念過去的事？」心懷怒氣的阿育王，即刻派人去找她的前夫，想知道他是否真如皇后所說，身上會散發出香氣。

沒想到，皇后的前夫在送走妻子後，了悟欲望的過患，就告別父母，出家修行，而且還證得阿羅漢果。於是，使者來到精舍，表達阿育王的旨意。修行人問使者：「我一無所有，為何國王想要見我呢？」使者回答：「國王想要供養您，所以請您到皇宮去。」修行人只好跟著使者去覆命。

阿育王見到修行人後，發現他的身上果然散發香氣，而且比蓮花還要清香。但阿育王還是不相信，認為他一定是身塗香油才會如此，所以不但請修行人洗浴身體，還派人以厚布捆繞其身。沒想到這樣做，反而使修行人身上的香氣更盛，這時阿育王才相信皇后說的都是真的。

阿育王問修行人：「為何您有這樣殊勝的果報？」修行人因為已證得阿羅漢果，了知過去宿命，說道：「我前世為婆羅門。一天，在路上遠遠地看見有人在開示佛經，便心生歡喜，合掌讚歎，並且燒了少許的香以作供養。因為這樣的功德，所以不僅身有香氣，今生也因此福德，得證阿羅漢果。」

典故摘自：《眾經撰雜譬喻經˙卷二》