乳酸菌讓古人命長 幫今人護腸
【2009/01/18 聯合報】

問台灣的成年人「今天喝鮮奶了嗎？」不少人搖頭，其中有人會回答「我喝鮮奶會拉肚子」；若問「今天喝優酪乳了沒？」搖頭的人更多，但極少人會回答「我喝優酪乳會拉肚子」。為什麼？

亞洲人常患乳糖不耐症，無法消化牛奶中乳糖，喝鮮奶時容易腹脹、腹瀉；而優酪乳中的乳酸菌可產生乳糖分解酉每，因此可透過飲用乳酸菌產品如優酪乳，獲取奶品中的鈣質而不會腹瀉。

此外，發酵乳還具有免疫調節作用，能增強人體免疫力、抵抗力、及降低膽固醇、預防泌尿生殖系統細菌感染等。

但多少人知道什麼是乳酸菌？常聽到的，不外乎是「乳酸菌幫助體內環保」、「乳酸菌是腸道守護神」。

好菌 得和壞菌爭搶地盤

要真正認識乳酸菌，首先要知道什麼是好菌、壞菌。

台灣保健食品學會理事長、台大微生物與生化學研究所所長潘子明說，人體腸道中就有超過400種不同的菌株，消化道內包括胃部、大腸、小腸的細菌數量上兆，而好菌、壞菌在其中競爭、搶地盤，腸中的好菌佔地盤愈大、愈取得優勢時，便可以抑制壞菌生長，如此腸道健康、人也自然健康。

所謂的好菌，可改善腸道微生物生態、增加健康活菌，最重要的就是大家耳熟能詳的「乳酸菌」，即利用碳水化合物發酵產生乳酸的細菌。

更確切的說是「乳酸菌家族」，包括不同的乳酸菌，具有不同的功效，最多被認證的功效即是改善腸道菌相，其次為免疫調節作用。

其實早在數千年前，乳酸菌就已被各民族廣泛運用在各種食品和飲品。

衛生署疾病管制局副局長施文儀對乳酸菌相當有興趣，曾經研究過人類何時與乳酸菌打交道，根據他在數年前收集資料發現，如果從古代各遊牧民族使用「酸乳」的記載，人類與乳酸菌的「關係」至少也有數千年。