根據衛生署統計資料顯示，1963至1981年間，腦中風皆是台灣地區十大死因之首；雖自1982年後，退居第二位；截至1998年，腦中風每年仍可奪走近一萬三~四千人生命。心臟疾病，自1952年至1994年間，雖一直名列十大死因第四名，然而冠狀動脈心臟病則呈節節上昇之勢。台灣近五十年來的經濟發展與社會變遷，隨著工業化都市化的遞嬗，醫藥技術的發達，台灣地區居民的平均壽命足以媲美歐美先進國家。自民國八十二年九月，台灣已邁入聯合國所定義的老人國之列。腦血管及心臟血管疾病，皆為動脈血管粥狀硬化所引起之病變。在台灣，雖然動脈硬化性疾病的罹患率及死亡率皆較西方國家為低，然而隨著西化的飲食生活習慣及營養過剩，導致動脈硬化性疾病之增加，乃必然之趨勢。近年來，冠心病之顯著增加，且案例亦有年輕化之趨勢。因而動脈硬化性疾，將是現在和未來台灣最重要的公共衛生問題。
　　高脂血症與心臟血管疾病的關係，基本上來自近四十年來的流行病學研究，遺傳疾病研究，動物實驗之結果，以及無數臨床試驗的證據。在早發性冠狀動脈心臟病研究上，發現早發性心肌梗塞病患其血中膽固醇特別高，尤其是具遺傳性家族高膽固醇血症的小孩; 而布朗和哥斯丁由這些研究更進一步發現低密度脂蛋白(LDL)之接受體，為膽固醇與動脈硬化的相關性找到理論的解釋，當然此一劃時代的發現為其獲得1985年諾貝爾獎。高血膽固醇值與冠心病的罹患率與死亡率呈正相關，當中又以低密度膽固醇(LDL-C)呈最密切的相關。當血液在膽固醇高時，主要是低密度膽固醇增加的情況下，會使血管內皮細胞功能失常，若合併有其他危險因子(如高血壓、糖尿病、抽煙等)時，則內皮細胞功能失常更嚴重。致使浸入內皮層內的低密度膽固醇增加，進而引發一連串動脈硬化發生的反應，即巨噬細胞持續吞噬低密度膽固醇而導致細胞死亡，而形成泡沫細胞，終至發生了動脈硬化塊的形成。
　　在台灣本土研究中，1970 年代曾文賓教授於台北市(1973)和台北縣三芝鄉(1974)之流行病學研究，顯示高膽固醇血症(T-CHO³250 mg/dl)之比例是5.5%和4.3% 。而1990-1991李源德教授的金山社區心臟血管疾病追蹤研究(The Chin-Shan Cardiovascular Cohort Study)，發現高膽固醇血症(T-CHO ³240 mg/dl)在男性是13.8%而女性是20.3%，以低密度膽固醇 ³160 mg/dl當指標，則男性有23.1%而女性是31.3%，高膽固醇血症盛行率之高實已達警戒之限，決不容忽視。 金山研究亦發現總膽固醇/高密度脂蛋白膽固醇之比值大於五，在預測八年後的冠心病發生率上，比傳統的用低密度膽固醇值 ³160 mg/d，來的更重要。而連文彬教授對心肌梗塞病人與血脂值的研究，結論高密度脂蛋白膽固醇低是發生急性心肌梗塞的獨立的危險因子。這些研究皆指出注意膽固醇值的重要性。
　　血膽固醇高的原因，基本上大部分是膽固醇代謝的問題，除了少數是續發性高脂血症(其他原因，例如甲狀腺功能低下、腎病症候群、阻塞性肝病、糖尿病控制不好等等外)，大部分屬於原發性高脂血症。即是個人體質(遺傳是其中一部分)再加上環境因子作用下，表現出來的。治療上，除了必須找出續發性高脂血症之病因，加以治療。飲食治療是基本步驟，如果無法降至理想值時，則必須加上藥物治療。基本上，如果有動脈硬化疾病或証據時，應更積極以減少動脈硬化之進展及惡化。
截至目前之科學研究發現，結論是 --『膽固醇值高者會增加冠心病的罹病率和死亡率，然而經過非藥物或藥物的治療降低膽固醇值，確實可以明顯的減少冠心病的發生與死亡率，甚至可以延長壽命』。而最近的研究則指出，降膽固醇治療甚至可以預防老年癡呆，減少糖尿病的發生。所以請諸位關心自己健康的成年人，皆要定期身體檢查知道您固醇值，並且保持理想，這是預防動脈硬化疾病的第一步。