日本人挑戰美國大聯盟的先驅者野茂英雄，靜靜脫下球衣，向18年的美日職棒生涯告別。

昨天中午，野茂自組的日本社會人球隊的監督清水信英，接到野茂從美國打來的電話，告知這個令許多球迷心碎的消息，「我決定退休了。」

今年球季野茂披皇家戰袍，踏上時隔1000天的大聯盟投手丘；然而過去動輒時速150公里的速球只剩130公里左右，主投3場比賽防禦率18.69，之後被皇家釋出。

野茂昨天說：「我已經投不出能供球迷欣賞的水準比賽。」「顯然，很多球團也這麼認為。」4月20日被解雇，野茂留在美國等機會沒下文。

回日本職棒的路子也不通，母隊與他有「任意引退」的心結，其他球隊對野茂的身手有疑慮。

1990年野茂以第一指名加入近鐵，獲選年度最佳球員；1995年效力道奇，是史上第4個在美聯、國聯球隊都投出無安打比賽的投手，分別是1996年在國聯道奇隊、2001年在美聯紅襪隊；大聯盟生涯123勝109敗、美日職棒合計201勝。

39歲的「龍捲風」潰散了，應該說，功成身退；野茂旋風為日本球員敲開赴美大門，之後有水手隊鈴木一朗、洋基隊松井秀喜等球員，為美國職棒帶來一番氣象。

【聯合報╱記者雷光涵／綜合日本外電報導】