"I'm not interested in games as such. Games mean the participation of other persons; I'm interested in the lone performance -- chess problems, for example, which I compose in glacial solitude." (SO, p. 107)

「我於對弈的興趣較小。對奕須有旁人參與；我卻好唱獨角戲——譬如我在冰河般的孤寂之中譜作的棋題。」*

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"(P)roblems are the poetry of chess. They demand from the composer the same virtues that characterize all worthwhile art: originality, invention, conciseness, harmony, complexity, and splendid insincerity." (OP, pp. 160-161)

「棋題即是棋的詩篇。它們對於譜作者的要求，與一切重要藝術的特徵相同：原創、發明、扼要、和諧、複雜、以及華美的虛假。」

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【摘自《Strong Opinions》】


* 此句潘小松譯為：「比如，我思考象棋的問題〔？〕就是在太空般〔！〕孤獨的情況下進行的。（《固執己見》；吉林長春：時代文藝出版社，1998；117 頁）其實 VN 所言，是譜作猶如字謎的「棋題」（或「詰棋」），與「思考象棋的問題」（亦即解題）大不相同。而其所謂之「太空」，或是將「冰河」（glacial）誤為「銀河」（galaxy）之訛？

除了文學與蝴蝶這兩大熱愛之外，VN 對奕棋一道也情有所鍾。他的小說《The Defense》（俄文原名《The Luzhin Defense》）主角是個終於為此殉身的國際象棋大師 Luzhin。Marleen Gorris 執導，John Turturro 主演（只可惜不是 Ralf Fiennes！）的《The Luzhin Defence》值得一看，但和其它 VN 小說拍成的電影一般，只能當成與原著略帶模糊關係的獨立藝術作品。他的其它小說，也往往會涉及棋藝。而他在《Poems and Problems》一書中，更併列了十八則棋題、三十九首俄文詩及英譯、與十四首英文詩。

【圖：VN 的棋題一則。白三步致勝（答案：1 Rd8! 然後 1...Bxd8 2 Bxd7 Bc7 3 Bb5# 或 1...Bc7 2 Rxd7 Bb6 3 Bxb7# 或 1...dxe6 2 Rxd6 exd5 3 Nxc5#）】