禪師將參悟的境界分為三個層次:

第一境界是:落葉滿空山，何處尋行跡，是指苦苦尋求禪的本體而不得的情形。

第二境界是:空山無人，水流花開，是指已經破除法執我執，似悟道而尚未悟道的情形。

第三境界是:萬古長空，一朝風月，是指在瞬間得到永恆，無拘無束。

蘇東坡有三首七絕可用來注明:參禪前、參禪後與參禪悟道後的心得。

             參禪前的境界是：

橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同；不識廬山真面目，只緣身在此山中。

             參禪時的心得是：

廬山煙雨浙江潮，未到千般恨不消；及至歸來無一事，廬山煙雨浙江潮。

             參禪悟道以後的心得則是：

溪聲盡是廣長舌，山色無非清淨身；夜來八萬四千偈，他日如何舉似人？

宋代青原惟信禪師說得更直白，他說道：老僧三十年前未參禪時，見山是山，見水是水；及至後來，親見知識，有個入處，見山不是山，見水不是水；而今得個休歇處，依前見山只是山，見水只是水。

見山是山，見水是水，是執迷於世俗外物的境界；見山只是山，見水只是水，卻是他徹底地擺脫了佛法的束縛，否定了對佛法的執著，即否定之否定的境界，這才是真正的解脫，領悟了佛法的真詣。

王國維在<人間詞話>中的幾句話，與青原惟信禪師的三境界之說，恰恰有著異曲同工之妙：昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路，<獨>字道盡了求索者的艱辛；衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴，是對修行者的真實寫照；眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處，沒有經過前兩個境界，就不能達到第三境界的返璞歸真。