現在有許多人對寺廟是不作區分的，往往認為寺就是廟、廟就是寺。其實不然，他們之間還是有著很多不同之處。

廟，在中國的歷史已經十分悠久，西周以前的夏、商時期，人們對各種自然規律的認識還較粗淺，凡事祈求神的提示和保護，廟在那時就應運而生。
那時的國家、部落的統治者在舉行重大政治、軍事、經濟活動之前，首先要到供奉神靈的廟內進行祭祀，再行問卜求卦，以得到神的提示和庇護。孫子兵法《計篇》中“夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。”就是一例。

廟，根據奉祀不同的神而名稱不同；皇帝奉祀祖先的稱“太廟”，世人奉祀孔子的稱“孔廟”，也稱“文廟”，奉祀關羽的稱“關廟”，也稱“武廟”。其他如“龍王廟”、“土地廟”、“娘娘廟”等視各地民情風俗而異。小的廟內平時無人管理，大型的廟內設有專人管理香火，舊時稱為“廟祝”，“廟祝”不是修行者。

寺，在中國的歷史稍後於塔。當佛教的傳播者將佛學帶到中國的初期，佛教還未能在民間馬上傳開，傳播者只能在山林間結茅而居。先期的高僧死後都建塔安葬，其他修行者以塔為中心建起茅舍繼續修行，修行者的茅舍稱為寺，塔和寺統稱為“塔院”。 但隨著念經拜佛殿堂的升級，先是寺、塔並列，然後逐步把塔排出寺外，或建於寺旁。這種變化自唐代開始，主要原因一是中國佛教自身的發展引起佛寺佈局的變化；二是中國原有的庭院佈局影響了佛寺佈局。這時的寺就單獨稱為“寺院”。

說到這兒你也許已經看出寺與廟的主要不同點：廟，是奉祀神的地方，裏面沒有修行者；寺，是弘揚佛教的地方，裏面居住修行者。

佛教的修行者也是男女有區別的，男修行者地位較高，居住地稱“寺”，世人稱呼之謂“法師”；女修行者地位較低，居住地稱“庵”，世人稱呼之謂“師太”。

相比之下，中國的道家對男女修行者的態度要平和得多，男女修行者可以在同一處修行，也可以分開修行；世人稱男修行者謂“道士”，女修行者為“道姑”。
道家的修行處雖然也有不同的稱謂，但那往往是根據修行處建造的歷史、規模、大小的不同來分的。一般將規模較小的稱為“觀”，規模較大的稱為“宮”。

西安慈恩寺唐玄奘经院

青岛崂山是著名的道教胜地，聊斋志里的《崂山道士》一文就是叙述发生在这里的故事。图为《太清宫新殿》

四川青城山是道教胜地，图为青城山《上清宫》

四川都江堰《二王庙》，里而奉祀的是李冰父子神位。

中国的各地都建有孔庙，最大规模的在山东的曲阜和浙江的衢州，这二处均为孔子家庙。图为上海嘉定的孔庙大成殿。

孔庙内悬挂的匾额。

孔庙外的“仰高坊”及孔庙的正门“棂星门”。