中国的京剧、昆剧人们都很熟悉，许多人称这二个剧种为中国的国粹。在大陆的各地还有许多不同表演形式的地方戏，如广东的粤剧，河南的豫剧，四川的川剧，江苏的淮剧、锡剧，浙江的越剧、甬剧，上海的沪剧，湖南的花鼓戏等。而现在流行于江苏，浙江一带的＂苏州评弹＂称得上是地方戏剧宝库中的一枝奇葩。
苏州评弹是苏州评话和弹词的总称。它产生并流行于苏州及江、浙、沪一带，用苏州方言演唱。苏州评弹有说有唱，大体可分三种演出方式，即一人的单档，两人的双档，三人的三个档。演员均自弹自唱，伴奏乐器为小三弦和琵琶。唱腔音乐为板式变化体，主要曲调为能演唱不同风格内容的〔书调〕，同时也吸收许多曲牌及民歌小调，如〔费伽调〕、〔乱鸡啼〕等。〔书调〕是各种流派唱腔发展的基础，它通过不同艺人演唱，形成了丰富多彩的流派唱腔。
苏州评弹与其他剧种的表演相比要简便得多，由于它对表演场地的大小、灯光、音响均无苛求，特别适合到江南水乡的小集镇上去表演，也深受江南民众的喜爱。
【吴语】是中国的八大方言之一，苏州方言属于【吴语】的一个分枝。它的特点是听起来特别的委婉，当地人自己评论苏州方言时，以一句“糯得来”将其概括。用苏州方言来弹唱和叙说也就成了苏州评弹的主要特色。
苏州评弹的艺人常年累月深入到各地的小集镇去表演，这种巡回演出的方式，艺人们称之谓“跑码头”。每到一处码头就去和当地的茶馆合作，由茶馆提供场地、出售门票、张贴评弹演出的海报，演出期间艺人的生活起居通常就在茶馆的小客房内。早上起来洗漱完毕，艺人就要进行排练，那怕是天天演唱的熟段子，也必须每天早上反复排练。即使是各流派的大牌人物也是几十年如一日地练习，真可谓是一丝不苟。“跑码头”的生活很辛苦，六十年代后期每张演出票价在10—15分钱人民币，分给茶馆约三分之一的收入，生意清淡时一场的演出收入还不够吃饭。艺人必须每天演唱二场才能维持下去，遇到节日时每天要演唱三场。艺人们通常都是夫妻搭档跑码头，一个集镇上住半个月左右，演出火爆时也可能住上一至二个月。
茶馆里的演出台比茶客的座席略高一点，中间放一把齐腰高的宽茶几，茶几的二侧各置一把太师椅供艺人演出时就坐。茶几上放置茶具、毛巾、折扇，三弦和琵琶就靠在各人的椅背边。根据观众的喜好不同，艺人通常下午演出评书，晚上演出弹词以吸引各类观众，从而增加上座率。弹词的唱腔因流派的不同而各具特色。我最爱听的流派是蒋月泉的“蒋调”和徐丽仙的“徐调”。评话，只有说，没有唱；弹词有说有唱。评话的演出内容以历代兴亡的英雄史诗和侠义公案为主。有《三国》、《水浒》、《英烈》、《隋唐》和《七侠五义》等。由于评话的演出内容和表演风格，比较粗犷豪放，所以评话又称“大书”(此时念作“度丝”）。评话的道具主要由一只披了案面的长条桌和一把太师椅组成，案上放一把折扇和一块惊堂木，演出的成本比较低。弹词的题材，大多是讲家族兴衰和爱情故事，主要书目有《珍珠塔》、《玉蜻蜓》、《白蛇传》、《三笑》等。因为弹词的题材比评话要小，表演风格也比评话纤细柔和，所以弹词又称“小书”。男艺人的演出服装穿长衫，女艺人的演出服装穿高跨旗袍。随便说一句，北方也有评书，但北方评书用普通话表演。如果你还没有听过苏州评弹，建议你去听一听，感受一下“糯得来”的艺术。