空中之眼圖解

〔編譯羅彥傑／綜合報導〕美國國防部十二日宣布，打算斥資四億美元，在十年內研發能飄浮到約兩萬公尺高空的巨型無人飛船，對底下的車輛、飛機乃至人類活動進行密切且持續性的監控。「洛杉磯時報」十三日指出，這項計畫反映美國國防部在部長蓋茲領導下，規劃與支出的優先順序出現轉變。

美國空軍首席科學家達姆，在提到這項擬議中的空中飛船時，形容它介於人造衛星與偵察機之間，並聲稱「這絕對是革命性創舉」。

可能組飛船艦隊

蓋茲已敦促軍方改善情報與監控活動，同時刪減高科技武器成本。軍方官員透露，如果計畫成功，這個由美國空軍與國防部研發小組合力構思的產物，可能會為日後組成偵察飛船艦隊鋪路。

洛杉磯時報引述美國官員的話指出，這艘長一百三十七公尺的飛船，將使得美軍能更清楚掌握敵人的動向、習慣與戰術，而且，持續監控廣闊範圍（譬如阿富汗與巴基斯坦邊界）內的小型活動，將可大幅提升軍事情報工作。

飛到兩萬公尺高

美軍曾使用較簡單的繫鏈式飛船，也就是所謂的輕航空器，進行伊拉克軍事基地周邊的監控。但要飛行兩萬公尺高空，這艘巨型飛船幾乎不可能被看見，超出任何肩射式飛彈的射程範圍外，大多數戰鬥機也攻擊不到。

此外，它的航程遠，可在任何戰區執行任務，可能連地對空飛彈都打不到它。

二○一四年前試用

此飛船的軍事價值來自於雷達系統，所搭載的大型天線將讓軍方比現在看得更遠更清楚。

此外，它將填充氦氣，動力系統則能利用太陽能面板來替氫燃料電池充電。美國空軍已經和「國防先進研究計畫局」（ＤＡＲＰＡ）簽約，在二○一四年前發展試用版巨型飛船。