【黃文正／紐約時報十八日報導】網際網路顛覆了現代人的新聞攝取及閱讀習性，然而，不論是傳統平面報紙附帶發行的電子報，抑或獨立營運的網路報，皆因成本過高或廣告收益不如預期，紛紛不支倒地。在一片哀歎聲中，非營利性質的小型都會新聞網站，近來卻如雨後春筍般在全美各大城市崛起，令人眼睛一亮。

受到網路的無情衝擊，最近幾年，美國電視新聞收視率持續下滑，傳統大報更是不時傳出裁員噩耗。不過，美國加州的都會新聞網站「聖地牙哥之聲」（VoiceofSanDiego.org），這兩年來卻因陸續挖出許多官商勾結、貪瀆醜聞而聲名大噪，他們的獨家新聞，屢屢吸引當地電視和報紙等傳統媒體跟進報導。

堅信非營利才是新聞王道

「聖地牙哥之聲」創立於二○○五年，以專業詳實的深度新聞調查寫作，獲得好評。當時是聖地牙哥半退休的企業家巴茲．伍力，對當地媒體漠視黑金貪瀆犯罪，相當不以為然，二○○四年，他與遭《聖地牙哥聯合論壇》（San Diego Union Tribune）解雇的資深專欄作家尼爾．摩根談及此事，兩人心血來潮而決定創立「聖地牙哥之聲」。

伍力確信，非營利的營運模式，才是生存的最佳方式。「新聞資訊如今已變成了公共財，它應該如教育、醫療保健一樣的被等同看待，它是公民社會的要件之一，儘管目前的市場仍不太理想。」

事實上，除了「聖地牙哥之聲」外，現在包括雙城（明尼蘇達州）、西雅圖、聖路易市、芝加哥和新港市（康乃狄克州），皆有成立類似的都會新聞網站。另外，許多其他城市也都在積極籌設中。這些網站計畫籌組一個協會，以便取得成立基金會許可，爭取全國性的廣告挹注。

經費多來自基金會與捐贈

新聞網路雖不須如傳統報紙雇用大批編採人員，營運成本少了大半，不過線上廣告業務無以為繼，卻是一大弊病。為此，「聖地牙哥之聲」選擇走一條全新的路。在財務方面，它模仿公共電視，而非傳統報紙。它將自己定位為非營利的公益機構，營運經費來自基金會、富人捐贈、小筆捐款及少部分的廣告收入。

不過，哈佛大學尼曼新聞基金會館長吉爾斯質疑：「非營利網路新聞的未來仍存有很大的難題，它們除需被拓展和檢視，而且還要證明可支撐更大的新聞團隊，因為即便是財力最不虞匱乏的這類網站，在資源方面也遠遜於一般城市性報紙。」

資源不足一人要當兩人用

「聖地牙哥之聲」的員工都很年輕，有些人是遭報紙裁員後帶槍投靠，兩位執行總編輯：卅歲的多諾休和卅二歲的路易斯，過去都曾在小報工作過。這些人對報紙，在情感上不免有點複雜，但多諾休說：「我們沒有人想看到報紙繼續沉淪，我們不可能成為這座城市的主要新聞來源，在可預見的未來都不可能，現在我們全公司才十一人。」

多諾休與路易斯兩人去年年薪約六萬至七萬美元，今年全公司的人事預算雖比去年多了廿萬美元，提高至八十萬美元，並且計畫招募更多全職記者，減少對外邀稿，但因人員不足，兩位高級主管也須一人當兩人用，路易斯要兼寫政治評論專欄，而多諾休則要撰寫深度調查採訪報導。

「聖地牙哥之聲」目前每月的網頁瀏覽人數僅有一萬八千人，而新成立的非營利性質、規模最大的都會新聞網站如「雙城明尼蘇達郵報」（MinnPost in the Twin Cities）或「聖路易電台」（St.Louis Beacon），也僅有廿萬人次左右，幾乎只是各大城市主要報紙瀏覽人數的零頭而已。

「雙城明尼蘇達郵報」全公司僅有五名全職的編輯和記者（年薪約五萬至六萬美元），但卻有多達四十多人的自由寫手。相較之下，「新港獨立報」（The New Haven Independent）就可憐多了，連一個辦公室都沒有，創辦人兼總編輯巴斯經常在外頭的咖啡店內召開會議。