淺談注意力
淺談注意力
過去幾年，“注意力”已經成為我們關注的熱點話題之一。我們在神經實驗室裏研究它，每年給無數的孩子做測試，看他們有沒有足夠的注意力，每週兩次去上瑜伽課訓練專注力，甚至不惜借助藥物來獲得它。事實上，每個人每時每刻都在輸出某種形式的注意力，只是我們所付出的與我們所得到的，已經發生了戲劇性的轉變。
1971年，那會兒離網路的誕生還有20年，最高級的電腦體積有貨運卡車那麼大，穀歌的締造者們還沒有出生，經濟學家赫伯特·A·西蒙寫下了也許對我們的現代化進程最簡明的描述：“資訊所毀滅的東西顯而易見：資訊的豐富造成了注意力的匱乏，它毀掉的是資訊接收者們的注意力。”按照西蒙的邏輯，我們是人類有史以來最大規模資訊爆炸的受益者，然而同時我們卻也在承受著它帶來的惡果。
如果聽從專家的說法，我們並不能那麼信任依賴我們的電腦顯示器，那麼我們的注意力危機已經是在撬動西方文明世界的根基了。隨時用穀歌搜索讓我們變得更愚蠢，同時開多個視窗則在侵襲我們的靈魂。
“最愚蠢的一代”正在帶領我們進入歷史中尚無記錄的一個“黑暗時代”，在這個時代中，只有流覽，沒有閱讀。互聯網成為我們工作、遊戲、商業的中心，就好比美國人用玉米糖漿作為飲食結構的中心一樣。前者造成了我們精神上的肥胖，而後者則讓我們的身體變胖。成年人要看各種電子博客、論壇、youtube視頻，而讀《紐約時報》的社論則只有耐心讀第一行的前幾個單詞。孩子們的注意力分散到幾十個不同的遊戲程式中。最近的一項研究發現，美國青少年平均每天在電子世界中花費6.5個小時。在韓國這個全球網路最發達的國家，年輕人甚至有死於馬拉松式網路遊戲的。莎士比亞曾經提醒過我們：注意力不集中，那是瘋狂的代名詞。
我認為，上述說法是愚蠢的。自從蘇格拉底抱怨“寫作”破壞了記憶以來，保守的社會批評者一直在每一次大規模的由科技推動的社會變革來臨時宣稱世界末日到來。更現實的是，虛擬馬匹已經離開了數位穀倉。要撤退到更安靜的時代為時已晚。我們的工作依賴于連通性。我們的生活事無巨細也越來越依賴於此。信息量每一天都在變得更快、更大。現在的問題是，我們適應得如何。
雖然注意力常常被描述為器官系統的事，但研究它，終歸和研究脾臟是兩回事。它是一個複雜的過程，包括了大腦與其他類似的神秘處理過程———諸如情感、記憶、身份、願望、動機、情緒———之間密不可分的交互作用。心理學家一直不得不間接地跟蹤注意力的作用過程。他們還對注意力缺失症進行了研究。上世紀60年代之前，他們通過易於監測的感官領域，例如視覺和聽覺，來檢測注意力（如果你在右耳聽到一種聲音，左耳又聽到一種，你從兩邊分別可以收集到多少資訊？），然後逐漸升級到PET掃描、腦電圖及電極掃描。僅僅在過去的十年中，由於神經科學家以及核磁共振成像功能的進步，我們能夠看到人類的大腦在處理資訊過程中的行動，包括協調神經反應，加快血流量和氧氣流量。這就導致了各種有趣的新見解，例如，當被迫同時處理多個任務時，超負荷的大腦就把處理過程從海馬體（負責理解性記憶的部分）轉移到了的紋狀體（負責生硬短暫記憶的部分），因此在你做過了某件事情之後，也很難真正學會它，甚至將來回憶起來都不容易。
