這是一本讓我讀了超過一個月，猶如打戰般，很辛苦看完的小說。
不存在的女兒，有一個很美的英文書名：The Memory Keeper’s Daughter。保存記憶者的女兒。
故事起始於大雪紛飛的一個晚上，大衛的妻子終於要臨盆，夫妻倆興奮地迎接新生命誕生。身為醫生的大衛親自幫太太接生，他請了護士卡洛琳來幫忙。一切看似平順的生產過程，出了點小差錯，太太生下了一對雙胞胎兄妹，哥哥身體健康，而妹妹，很明顯的，是唐氏症患者。
大衛為了不希望太太未來會因為擁有唐氏症小孩而難過，所以私自起意，要求護士將小孩送到唐氏症兒的收容中心，然後對太太謊稱小孩在一出生的時候就夭折了。
他以為，只要將孩子送走，太太就不用面對將來小孩可能早么的傷心難過。然而，他的舉動，卻反而改變了整個家人的未來。太太因為走不出孩子過世的陰影，而罹患了憂鬱症；丈夫因為心裡有著罪惡感，無法原諒自己當年的行為，他保守著祕密，一輩子過著贖罪的日子；他的孩子保羅，因為無法理解父親的行徑，無法理解父親和他之間，有著看不透的高強聳立，所以用憤怒來對抗父親...。一家人愛著彼此，卻因為解不開的祕密，而相互誤會、痛苦地生活著。
至於罹患唐氏症的小女孩：菲比，由於護士卡洛琳不忍心將她丟在收容所，所以帶著菲比遠走他鄉，展開新生活。
未婚媽媽和唐氏症小孩的組合，一度讓兩人生活陷入困境，然而菲比的存在，也間接成長了卡洛琳沒有目標的生活。她要為菲比奮鬥、武裝自己，她要讓菲比快樂的長大，她用愛心與關懷滋養著她，強壯了她原本脆弱的心，慢慢地找到生活的出路！

書名的Memory Keeper，指的就是書中主角：大衛。
大衛為了彌補無情遺棄女兒的過錯，迷戀上了攝影，他用影像拍下家人生活中的一切，拍下許多跟女兒同齡的女孩照片，他以為，透過照片，可以讓時空靜止，可以讓影像停留，可以讓他來不及參與、或是抓不住的一切，都停留在當下，停留在事情最初單純的美好。

以我的習慣，喜歡的書，我通常可以一到兩個禮拜看完。可是不存在的女兒，卻讓我看了一個多月才啃完。
我喜歡這本書的主題設定：祕密、親情、背叛、成長、茁壯、對比。
這是一個有趣的故事，從大衛一家人的感情顛沛流離來對比生活或許不甚富足，但卻相對平淡快樂的卡洛琳一家人。說明著生活中有著比逃避哀傷更重要的事情。
但是，看書的過程中，我一直無法融入作者塑造的世界，看著大衛一家人的困境，我覺得很無力。我以為有較好的方法來解決全家人的問題，但書中情境卻處處碰壁，沒有出口。
我以為大衛送走菲比的理由很牽強，畢竟只因為對妹妹早逝的陰影，而選擇送走菲比，是有些意外。況且大衛是一名很有愛心的醫生，卻在最緊要關頭，做出了最殘忍的決定，對我來說有些難以接受。
但我又說服自己，也許旁人看事情的角度，總不如身在當下者的反應。也許大衛的反應，是合理而可以接受。
或許是一開始大衛的選擇無法即時地說服我，導致我在看書的過程中，一直有些彆扭。
隨著書中角色開始慢慢立體，隨著作者開始側寫每個人物的性格，還有他們的哀傷時，小說慢慢變得好看了，不過是平淡的好看。即使其中有許多的衝突，作者總能節制情緒，沒有讓感情泛流。
很多可以處理成大哭大鬧的八點檔通俗劇情節，都被作者稀釋，讀來猶如一杯白開水，初飲無味，下喉後，卻自有一股清香滋味的作品。

不存在的女兒，一直沒有讓我的情緒有太多的起伏，直到讀了4/5的篇幅，一個改變我對整本書觀點的章節出現了。(底下有大雷喔！)

大衛後來跟妻子諾拉分居，在諾拉生日當天，他忽然想要告訴諾拉所有的實情，他想要告訴她，其實他一直愛著她、他們彼此間跨不過的高牆，是因為他不想讓她難過，所以私自決定送走女嬰所造成...。
大衛來到諾拉的住所，家人空無一人。這本來是他們一起生活的居所，如今看起來，既是陌生又熟悉。他們一起走過了這麼多的年頭，依然不可避免地走上分居一途。
大衛還在感慨的當下，才想起：諾拉今天跟她的新男友去渡假了。
他有些忌妒、也有些失落。他拿了張紙條，在上面寫下：我們的女兒沒死，我當年把她送走了。
才寫完，大衛又劃掉句子。他再度退怯、害怕，他無法面對、想像家人在知道這件事情之後，會怎麼看待他。他心想也許這輩子就只能帶著這個祕密活下去吧。
當他來到廚房，看到洗手台下的水管滴滴漏著水，大衛心想，至少我能為她做些什麼。
他親自動手修理了水管，然後，在離開前留了張紙條：水管替妳修理好了。他想：雖然我不能讓她更開心，但看到修理好的水管，她心情應該會比較好吧！
大衛離開了諾拉的住所，一路慢跑著離去。

這是大衛最後一次出場，這個小說中最大的原罪，因為心臟病發，突然過世。
我可以理解作者為什麼判了大衛死刑。死亡，其實是作者的憐憫，憐憫一個做錯事的人，最後的解脫。
只是，我在讀到大衛的過世時，開始不可抑制的落淚。很久沒有小說可以讓我這樣情緒激動，明明書寫的毫不激情，卻彷彿挑到了我內心底一個最沈重的哀傷。
我難過於大衛的錯誤決定，他的出發點是因為他愛他的太太，是因為他想要避免太太經歷他曾經有過的遭遇。
卻沒想到他的自私(或是無私？)決定，反而將他所愛的人推的更遠。
大衛想要彌補他的過錯，想要讓生活重新連上軌道，卻怎麼嘗試都不果，他一次又一次的想要讓家人過的開心一點，想要消除家人間無可言喻的莫名憤怒，卻苦無解決之道。
他想要承認所有的過錯，卻害怕終將失去所有。大衛是個籠中之鳥，然而，將他困於其中的，卻是他自己。
他是一個典型的悲劇性角色，即使是最後，在他過世前的最後一個想法都是：我希望諾拉快樂。
他是一個奉獻了自己所有，卻注定得不到眾人原諒的丑角。他一輩子渾渾噩噩，透過攝影，以為可以讓自己從照片中得到他把握不住的幸福，但是照片卻只是冰冷地回應他的需求，冰冷地、冷眼旁觀地，看著這戶人家支離破碎。

我究竟是因為大衛而哭泣，還是因為那個說不出口的祕密而難過？
不存在的女兒沒有帶給我太多閱讀上的驚喜，但卻因為大衛這名角色，因為他的遭遇，因為這個解不開的心結，而讓我日復一日，慢慢讀著小說。
祕密可以這樣傷害一個人，一個看似善意的出發點，可能換來一整個家庭的心碎。
這是一本不太易讀的小說，網路上不少人對本書發出不高的評價。然而，這本一開始不得我心的小說，卻在最後關頭擄獲了我的心。
也許，我是被大衛感動了，因為他的愚昧決定，和生命中不斷的付出，讓我看到人類性格中卑劣、可憐，卻又渴望救贖的無聲吶喊。