中。

　　阿部花了不少力氣才拆開信封－－不是因為篠岡黏得特別緊，或者是因為天氣冷到他的手指發麻，純粹是因為他的內心深處有一股力量在反抗。阿部沒有時間埋怨著自己不聽使喚的手，顫抖著將信紙取出，小心翼翼的攤平。他現在只在乎那封信裡究竟寫著什麼。

　　無論那是什麼。

　　透過販賣機的微弱燈光，阿部視線掃過第一行。他不確定自己想看見什麼樣的內容－－萬一就像稍早泉暗示的那樣，該怎麼辦？不，篠岡跟他除了球隊和同班，幾乎沒什麼交集（這個想法已經被阿部重複好幾次了）。也有可能是所謂的挑戰書，但是篠岡沒有理由挑戰他啊……會不會是很單純的聖誕祝福？明明還有整整兩個星期，未免太早了。這到底是什麼？

　　隨著字跡帶給他的一股熟悉感，他必須強迫自己忽略那份隨之而來的小小失落－－這是花井的字跡，一如他的個性般的整整齊齊，雖然阿部發自內心認為他的字有點僵硬過頭。

　　花井寫了一封信給阿部，然後托篠岡轉交？這樣做有什麼意義呢？

　　『阿部：
　　　這麼做一定會引起誤會，但姑且不論後續效應，也麻煩你不要馬上把信給扔了。
　　　雖然說時機有點不太對，不過請你從下面的謎題理出頭緒，找出下一關囉，在今天晚上十二點之前。
　　　　　　　　　三橋的立足點，是你給他的吧。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　花井』

　　很好，這是什麼意思？整人節目？闖關遊戲？顯然是後者。

　　阿部瞪著關鍵句，「立足點」看起來有點莫名其妙。三橋的自信心的確是在升上高中，遇見他們這群「戰友」才產生的，不過說是阿部給他的，總覺得有點……怪。

　　要繼續玩下去嗎？現在是晚上九點多，似乎不太好。可是花井擺明了說要在今晚十二點之前結束，而且要是解不開這道有點刺眼的謎題，阿部肯定會睡不著。那，快點結束，回家休息吧……阿部對自己的頭腦挺有自信的，應該用不上太多時間。

　　但是這第一道謎題就很惱人了，根本毫無頭緒。該不會要就此卡關？「棒球隊副隊長為謎題煩惱太久而凍死街頭」，這個當作校園小報的頭條還挺適合的。當然，阿部絕對不可能讓它發生。

　　三橋的「立足點」，會是什麼？

　　西浦高中棒球隊的三橋廉，定位很簡單－－王牌投手（雖然個性上有很大的問題）。

　　那，投手的立足點是什麼？阿部能給投手什麼立足點？他只是個引導投手的捕手而已。

　　投手、立足點、阿部。三個幾乎扯不上邊的名詞，就是這個不明闖關遊戲的第一關。天寒地凍對阿部的思考一點影響也沒有，但他的腦袋維持一片空白，除了漸漸浮現出來的簡單影像：從本壘板的角度看出去，三橋站在投手丘上，準備投球。

　　這個影像根本毫無意義，阿部搖搖頭，嘗試甩開這個想法。線索應該是在學校吧……阿部瞄了一眼手錶，現在是九點半。

　　很好，十五分鐘，回球場一趟，把它解決掉。

＊

　　夜晚的西浦高中棒球場，處出所料的空無一人。完全沒有燈光的情況下，阿部摸黑找到部室，一邊想著自己沒事這麼認真是為了什麼。啪嚓一聲，阿部按下室內燈光的開關，終於重現的光亮讓阿部連連眨了好幾次眼。線索肯定會在這裡，但是即使重新掃視過這個阿部熟悉到不行的空間，他還是沒有任何的新想法。

　　花井把尋寶遊戲弄得這麼難，是要做什麼？考驗阿部的耐性？

　　望向那個暗得幾乎不見一物的球場，部室透出去的燈光，隱約照出投手丘的輪廓。那是今年初的春假，阿部整理出來的－－當時他還沒想到自己會遇到像三橋這麼詭異的投手。三橋的立足點，到底是什麼？投手的立足點會是什麼？捕手給投手的立足點，究竟是－－

　　阿部眨了眨眼。

　　投手丘？

　　急急忙忙的衝出部室，阿部奔向投手丘，一面想著自己怎麼這麼遲鈍。三橋腳下踏的「立足點」－－投手丘，確確實實是阿部堆出來的。虧花井想得出來，這道謎語激起阿部的興致了。

　　靠著部室傳來的微弱光線，阿部終於找到下一道關卡。不知道是什麼時候放上去的，投手丘上插著一張卡片。阿部聽見自己心跳的咚咚聲，感覺到那份已經許久沒有燃燒的興奮。他一把抓起那張卡片，跑回部室，準備挑戰下一關。

　　阿部只須要看第一個字，就可以知道這是水谷的關卡。

　　『阿部：
　　　通過第一關了嗎？嘿嘿，接下來就輪到我了噢！下面這個算是諧音雙關吧－－
　　　　　　　　　　四苦八苦＝？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　水谷』

　　四苦八苦（註二）？水谷竟然會用這一類的成語……不過，既然是水谷出的，那就不可能牽涉到古典文學或其他這一類的科目。諧音雙關啊－－

　　「四、苦、八、苦。」阿部大聲的唸出了關鍵字，還特別放慢速度。

　　沒錯，四、苦、八、苦，等於什麼？

　　「等於」什麼？好像數學題目。

　　四苦八苦好像有種宗教的成分－－佛教的「生、老、病、死」謂「四苦」，另外加上「愛別離苦」、「怨憎會苦」、「求不得苦」、「五陰盛苦」，即是「八苦」。當然，這怎麼看都不像是水谷會想到的方向。諧音雙關，也就是說，解答絕對跟字面上的意思無關。

　　水谷會出什麼類型的題目？嗯……水谷文貴擅長的是……數學。

　　所以這是諧音雙關的數學題？四、苦、八、苦－－四乘九和八乘九？三十六加上七十二？一百零八？好像挺有道理的（註三）。

　　那，一百零八又有什麼意義？過年的一百零八次鐘聲？中國小說的一百零八條好漢？在數學上，１０８是正五邊形的角的度數，說到正五邊形就一定會講到「黃金比例」。會不會跟幾年前那部紅透半邊天的懸疑小說有關？那部小說的故事情節跟五芒星的傳說密不可分，但不太像是水谷會在乎的。難道在音樂上有什麼特殊意義？阿部根本沒有聽流行樂的習慣，當然沒辦法找出個大概的方向。

　　那個在與三星的比賽中漏接高飛球的水谷，想出來的題目會導向什麼答案？阿部似乎看見那顆大弧度的飛球落地，水谷急急忙忙撿起、傳球的畫面。那顆球傳到一壘時已經來不及擋下跑者，水谷大喊著對不起，表情欠打到不行。

　　現在當然不是回憶往事的時候，不過「一百零八」這個數字好像跟棒球扯得上邊。他認真的想著「棒球」兩個字，背景是那顆紅色縫線爬過表面的皮製白色球體。棒球，一百零八與棒球……等一下，棒球的縫線有一百零八針？

　　嘿，這未免太……厲害……了吧！

　　阿部猛然轉過頭，速度快到差點抽筋，視線鎖定在那箱放在角落的練習用球。難道，下一個關卡藏在裡面？

（註二）四苦八苦在日文中即是千辛萬苦、非常辛苦的意思。關於佛教的四苦八苦，請參考此頁面：http://tw.knowledge.yahoo.com/question/question?qid=1406011902390
（註三）四苦八苦的日文發音（ＳＨＩＫＵ　ＨＡＫＫＵ）音近「四九八九」（ＳＨＩＫＹＵ　ＨＡＫＫＹＵ，也可作ＳＨＩＫＵ　ＨＡＫＫＵ）。順帶一提，日本新年的一百零八次鐘聲跟這件事似乎有關。