家與工作之間的Burlington
六月下旬接到教授來信：「維蒙特州一所小型大學在找一年任期的教師，要不要試試？」一查地圖，開車從蒙特婁去要三個小時呢，面試是磨練的機會，我央求帥哥J請一天假載我去。維蒙特在新英格蘭六州中佔地第二大，人口卻區區六十二萬，風和日麗的夏日，我們的車在縱貫的89號高速公路上馳騁，一個個小鄉鎮在兩側飛掠而去。我一身正式的裙裝，到了學校後見過一個個長官、模擬教學，下午參觀各系所後回頭和系主任會合，他笑咪咪說：「我們願意僱用你，要不要思考一段時間後回覆？」能力被人肯定，我自然很欣喜，但是想及家庭，便不覺一繃，這一天緊張得無暇理會J，他卻沒有一點兒抱怨，自己在圖書館用無線網路和辦公室同步上班，接到我的電話後提著大包小包跑出來，一邊和我走去停車場一邊笑：「這個鎮連像樣的咖啡館都沒有！」一聽到我被「錄取」了，臉色一正：「你真想來這種鄉下地方嗎？」
我一點兒也沒有回答這個問題的慾望，回程的路上，夕陽溫暖地曬進車裡，我看著窗外，思索系主任給的密密麻麻的課表，若接下這份工作便得一週待在小鎮五天，每天共進晚餐的丈夫、每天一早黏到身邊「嗷嗷待哺」的貓兒子阿江，怎麼捨得分開？心情正沉重，車來到了位在Champlain湖邊的Burlington，我以往搭灰狗巴士去波士頓總是經過，人口只有四萬餘，卻是維蒙特第一大城哩！我決心拋開煩惱：「去逛逛吧？」J也興奮了：「好哇！」
Burlington街頭的咖啡館
Champlain湖邊的豪宅
初次認識Burlington是十年前的事了，那時看David Brooks寫的書，形容美國當代結合布爾喬亞和波希米亞的新興階級Bobos生活模式：
「Burlington是一個拿鐵城（Latte Town）。所謂的拿鐵城是高級的自由派社區，通常擁有美麗的自然環境或大學城。這些地方已經成為美國新上流文化的重鎮了。它們可能是高檔零售店、美食麵包店、手工傢俱賣場、有機生鮮超市，和其他組成Bobos文化的高檔企業發源地……如果你發現你可以走在自行車專用道上，瀏覽二手書店裡擺滿老闆不再藏起來的馬克思主義書籍，然後在逛過非洲鼓店或者女性主義內衣店之後，到有著雙關語店名的咖啡店裡喝一杯咖啡，你就是在拿鐵城裡。理想的拿鐵城裡有瑞典式的政府、德國式的步行天堂商店街、維多利亞式的房子、印第安人製作的工藝品、義大利式咖啡、柏克萊式的人權團體和比佛利山的收入水準。」
David Brooks的筆調犀利幽默，我至今仍一讀就笑，即便沒有他的觀察能耐，我也發現Burlington是一個昂貴的城，房屋仲介門外一張張廣告，一棟獨立平房七十萬以上，套房月租一千元以上！而街道上的商店都裝飾得風格鮮明，沒有一家膽敢在美感上馬虎，Main街和Church街的紅磚道成了人潮洶湧的步行區，個性店鋪綿延而去，Macy's百貨公司生意擴張後搬到附近的水泥大廈去，原來那一棟白色磚造建築也給闢成了一間間小店，我卻沒看見女性主義內衣店，想著哪一天一定要找到它，因為討厭穿胸罩，我老怪女性主義當年怎麼沒把這束縛人的障礙物革命掉呢？
步行區
這店名很有趣！
店鋪
男同性戀酒吧正熱鬧
我們聽了North Face店員的建議，去名叫Church & Main的餐廳吃飯，一進門，繫著黑色長圍裙的中年侍者彬彬有禮介紹當日特菜和調酒，又驕傲地展示一張名單：「食材都是向維蒙特州的農場購買的，我們一直盡力支持本地農業！」我喝了馬丁尼，酒香醺人，又吃了牛排，那調味的各式植物香料讓每一口咬下的肉濃郁味美，我讚嘆得雙眼閃起淚光，結帳時眼淚真掉出來了，居然吃掉了125元！離開餐廳後我們上大街散步，Burlington人討厭麥當勞，卻不介意鼓勵本地餐廳用獨家秘方製作漢堡和薯條，好多店外排著人龍等，咖啡店的密集程度也令人驚訝，幾步就一家，空氣中瀰漫著咖啡香，J眼尖看見一家露天咖啡鋪，跑去買了一杯拿鐵給我喝。
另一次在Burlington吃的牛排，也很美味。在加拿大也很受歡迎的Ben & Jerry's冰淇淋，是Burlington最著名的企業，照David Brooks的說法，它是「拿鐵城資本主義的典範代表」。
舊日火車軌道旁的冰淇淋攤
我們終於走到Champlain湖邊，靜靜坐在碼頭上的木椅看水天一色的風景，遊艇一字排開隨波搖擺，好多船舷掛著加拿大旗，原來老鄉從聖羅倫斯河一路往南玩到這兒！水面上有遊輪駛過，玻璃落地窗裡一張張鋪著白色桌布的餐桌和優雅用餐的食客，鳴笛的大型渡輪正離開岸邊，甲板上停了好幾輛車，J查了觀光指南說那是湖上除了橋以外也很普遍的交通工具，對岸就是紐約州呢！
Champlain湖邊的水族館外有中文旗幟
小船們
老鄉！
往返湖兩岸的渡輪
對岸是紐約州。
那天很晚回到蒙特婁，想起工作的事又煩惱起來，車在喧鬧的街道上左彎右拐，我看著一棟棟燈火輝煌的公寓建築不禁脫口而出：「這一棟樓的人口數可能就比那小鎮多喔？」J聽了笑起來了：「那兒的人說不定都想來這兒工作，你卻反其道而行？」幾天後看電視新聞，竟是Burlington的消息，說市議員有鑑於魁北克遊客日漸增多建議政府把路標改成英法雙語，問魁北克人都贊成不已，當地店家卻強烈反彈：「我們已經盡力僱用說法語的店員滿足客人需求，路標花費公共預算，難道本市沒有更該做的事嗎？」提案的市議員很委屈：「我只不過想對北方的鄰居更週到而已！」我一邊看一邊罵：「你週到，魁北克對講英語的人卻週到過嗎？」這些年，我罵蒙特婁的次數多到數不清了，或許是換換空氣的時候吧？幾個星期後，那份工作終究決定接下來，九月，我開始在繁華的大城與杳無人煙的小鎮來回，途中總經過Burlington，又去逛了幾次，彷彿它是家與工作之間的中繼站，那精緻的拿鐵城倒是以自己的方式精彩著，和大城小鎮都那麼截然不同。
下一篇：在兇巴巴邊境辦TN簽證
Dear NeoNeo,Congratulations!! New job new life and new experience. As usual, it's so exciting while reading your prose.