2003-09-23 18:58:08Gene Ng@UC Davis
大如水牛的天竺鼠！？
南美洲出土了一隻生活在八百萬年前和水牛一樣大，重達七百公斤的天竺鼠之化石。
一般的老鼠差不多重卅克，大鼠重三百克，天竺鼠重約半公斤，現生最重的齧齒類－－南美洲的水豚成鼠重五十公斤，和羊差不多。可是這隻在八百萬年前生活在委內瑞拉西北的Orinoco三角洲過著半水生的生活，身長三米，身高一點三米的龐然大鼠Phoberomys pattersoni雖五達七百公斤，可是卻和今天中南美洲重十五公斤的直尾豚鼠（pakarana）可是表親。
Phoberomys pattersoni的發現者德國杜賓根大學的Marcelo Sanchez-Villagra等人把牠取名為Goya。早在2000年中就從褐色頁岩和煤炭中出土的九成完整的化石，可是科學家仍花費了一番時間去瞭解牠究竟是屬於栗鼠、兔鼠還是豚鼠。經過了一番檢驗，才被牠歸為成員包括天竺鼠（Cavia porcella）的豚鼠亞目（Caviomorpha）的之一員。Goya的股骨的直徑比天竺鼠大十八倍，而體重比例約為股骨直徑的2.5次方，因此得出Goya重達七百公斤的結論。
Goya的鄰居也非泛泛之輩，牠們是二米長的烏龜、十米長的巨鱷、三米長的肉食鳥以及像獅子一樣大的袋貓，當時那裡簡直就是巨型動物的世界。
天竺鼠大約是在四千萬年從非洲到達南美洲，牠們發現了一個充滿大型草食類動物的樂園，並也找到了自己的桋位。從Goya的牙齒研判，牠應該是草食性的。大型動物有較緩慢的新陳代謝率，因此吃得相對較少，並且牠們的大腸子是消化堅韌的植物的好場所。
然而遲緩的動作卻可能是牠們的致命傷。大部份成功的大型草食動物，例如羚羊等，都是長腿且善跑的。可是齧齒類的腿短，不善跑，但有大爪子，因此善於挖掘洞穴。當時把Phoberomys當成美味餐點的鱷魚、鳥類和袋貓根本不需要跑得很快，可是當南美洲和北美洲大陸撞在一塊時，從北美流竄到南美的競爭者和獵食者，很快就把南美洲遲緩的大型動物清掃一空。
而世界上曾出現的最大有袋類也添了一員。經過澳洲雪梨大學的Stephen Wroe等人的重新計算，一種袋熊Diprotodon optatum的重量應為二千八百公斤，而非之前估算的一千一百七十五公斤。
科學家一般認為以澳洲貧瘠的土地，不太可能支持足夠的植物以餵飽大型草食動物。可是這次卻突然發現了一隻除了大象之外，比所有已知草食動物都還大的袋熊，動搖了視澳洲哺乳類為小動物的看法之根基。
原學術論文：
1) Sanchez-Villagra, M. R., Aguilera, O. & Horovitz, I. The anatomy of the world's largest extinct rodent. Science, 301, 1708 - 1710, (2003).
2) Wroe, S. et al. The size of the largest marsupial and why it matters. Proceedings of the Royal Society London B, published online, doi:10.1098/rsbl.2003.0095 (2003).
--參考來源：
EurekAlert! (09/19/2003) -- Guinea-zilla? World's largest rodent identified as ancient
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2003-09/aaft-gwl091203.php
Nature Science Update (09/19/2003) -- Guinea-zilla versus Wombat-ra
http://www.nature.com/nsu/030915/030915-11.html
New Scientist.com (09/18/2003) -- Buffalo-sized guinea pig revealed
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99994183
--相關連結：
Rodent of unusual size
http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/301/5640/1678
Marcelo Sánchez-Villagra
http://www.uni-tuebingen.de/Zoologie/personal/wiss/sanchez/sanchez.html
Rodentia
http://www.ucmp.berkeley.edu/mammal/rodentia/rodentia.html
Diprotodon
http://www.bbc.co.uk/nature/wildfacts/factfiles/3040.shtml
圖摘自http://www.post-gazette.com/pg/03262/223784.stm。
本文原刊登於SciScape：
http://sciscape.org/news_detail.php?news_id=1270
一般的老鼠差不多重卅克，大鼠重三百克，天竺鼠重約半公斤，現生最重的齧齒類－－南美洲的水豚成鼠重五十公斤，和羊差不多。可是這隻在八百萬年前生活在委內瑞拉西北的Orinoco三角洲過著半水生的生活，身長三米，身高一點三米的龐然大鼠Phoberomys pattersoni雖五達七百公斤，可是卻和今天中南美洲重十五公斤的直尾豚鼠（pakarana）可是表親。
Phoberomys pattersoni的發現者德國杜賓根大學的Marcelo Sanchez-Villagra等人把牠取名為Goya。早在2000年中就從褐色頁岩和煤炭中出土的九成完整的化石，可是科學家仍花費了一番時間去瞭解牠究竟是屬於栗鼠、兔鼠還是豚鼠。經過了一番檢驗，才被牠歸為成員包括天竺鼠（Cavia porcella）的豚鼠亞目（Caviomorpha）的之一員。Goya的股骨的直徑比天竺鼠大十八倍，而體重比例約為股骨直徑的2.5次方，因此得出Goya重達七百公斤的結論。
Goya的鄰居也非泛泛之輩，牠們是二米長的烏龜、十米長的巨鱷、三米長的肉食鳥以及像獅子一樣大的袋貓，當時那裡簡直就是巨型動物的世界。
天竺鼠大約是在四千萬年從非洲到達南美洲，牠們發現了一個充滿大型草食類動物的樂園，並也找到了自己的桋位。從Goya的牙齒研判，牠應該是草食性的。大型動物有較緩慢的新陳代謝率，因此吃得相對較少，並且牠們的大腸子是消化堅韌的植物的好場所。
然而遲緩的動作卻可能是牠們的致命傷。大部份成功的大型草食動物，例如羚羊等，都是長腿且善跑的。可是齧齒類的腿短，不善跑，但有大爪子，因此善於挖掘洞穴。當時把Phoberomys當成美味餐點的鱷魚、鳥類和袋貓根本不需要跑得很快，可是當南美洲和北美洲大陸撞在一塊時，從北美流竄到南美的競爭者和獵食者，很快就把南美洲遲緩的大型動物清掃一空。
而世界上曾出現的最大有袋類也添了一員。經過澳洲雪梨大學的Stephen Wroe等人的重新計算，一種袋熊Diprotodon optatum的重量應為二千八百公斤，而非之前估算的一千一百七十五公斤。
科學家一般認為以澳洲貧瘠的土地，不太可能支持足夠的植物以餵飽大型草食動物。可是這次卻突然發現了一隻除了大象之外，比所有已知草食動物都還大的袋熊，動搖了視澳洲哺乳類為小動物的看法之根基。
原學術論文：
1) Sanchez-Villagra, M. R., Aguilera, O. & Horovitz, I. The anatomy of the world's largest extinct rodent. Science, 301, 1708 - 1710, (2003).
2) Wroe, S. et al. The size of the largest marsupial and why it matters. Proceedings of the Royal Society London B, published online, doi:10.1098/rsbl.2003.0095 (2003).
--參考來源：
EurekAlert! (09/19/2003) -- Guinea-zilla? World's largest rodent identified as ancient
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2003-09/aaft-gwl091203.php
Nature Science Update (09/19/2003) -- Guinea-zilla versus Wombat-ra
http://www.nature.com/nsu/030915/030915-11.html
New Scientist.com (09/18/2003) -- Buffalo-sized guinea pig revealed
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99994183
--相關連結：
Rodent of unusual size
http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/301/5640/1678
Marcelo Sánchez-Villagra
http://www.uni-tuebingen.de/Zoologie/personal/wiss/sanchez/sanchez.html
Rodentia
http://www.ucmp.berkeley.edu/mammal/rodentia/rodentia.html
Diprotodon
http://www.bbc.co.uk/nature/wildfacts/factfiles/3040.shtml
圖摘自http://www.post-gazette.com/pg/03262/223784.stm。
本文原刊登於SciScape：
http://sciscape.org/news_detail.php?news_id=1270