2004-11-10 13:00:04Gene Ng@UC Davis
沈睡中的龍
古生物學家發現了一隻有如鴨子大小的恐龍，牠死亡時將其後肢折疊在身下，並且將頭部埋在一條前肢的下面，這一姿勢與鳥類在休息時會將它們的頭埋在翅膀下非常相似。這個發現更進一步加強了恐龍和鳥類之間的親緣關係。
莎士比亞筆下的哈姆雷特曾經將死亡描繪成一次永恆的睡眠，在中國遼寧省北票市發現的一具1億4千萬年前的恐龍化石似乎真的驗證了這一說法。
北京中國科學院古脊椎動物及古人類學研究所的徐星和美國自然史博物館的Mark Norell發現的這種新的恐龍化石第一次讓人們看到了恐龍的睡眠姿勢，而這剛好與現代鳥類的睡眠姿勢有許多相似之處。這一發現進一步揭示了鳥類與恐龍之間的親緣關係。
徐星表示，他從未期望會發現一隻睡覺的恐龍，更別說牠還是捲曲的姿勢。Norell猜測這種像鳥一樣的睡覺姿勢在是最早演化出的。獸腳亞目食肉恐龍的特徵是前肢短小後肢強壯。很多科學家認為小獸腳亞目食肉恐龍是早期鳥類的祖先。
徐星和Norell共同為這種身長53釐米的恐龍命名為Mei long（寐龍），意即「酣然睡覺的龍 」。
寐龍是一隻禿頂龍，牠是獸腳亞目肉食恐龍中最像鳥類的恐龍種類之一，寐龍的許多其他特徵也相符，例如牠是溫血動物，而且牠小巧的體形也是飛行的先決條件。
寐龍化石在遼寧省北票市發現，該地區迅速因發現恐龍化石而出名，而且此地出產的化石為研究恐龍行為和身體構造提供了史無前例的化石證據。在這個地區發現的化石還證明有些恐龍身上覆蓋有羽毛。
Norell表示，帶有羽毛恐龍的發現不再令人驚奇，睡龍的發現才是件罕見的事，幾乎沒有動物化石是被活著埋葬的，而牠所保存下來的行為是非常有趣的。
美國蒙大拿州立大學的David Varricchio認為，這具化石由於讓我們瞭解了恐龍的生存狀態而具有重要的意義。保持「死姿」在恐龍化石中比「生姿」還常見。恐龍的屍體在被埋葬和變成化石前，通常會因為屍僵而產生扭曲。
新化石標本是一個發育充分的成年動物，牠坐在長的折起來的後肢上，前肢像鳥一樣在身體傍邊折疊，脖子彎曲到左邊，以便小小的頭放在左肘和身體之間，據徐星和Norell表示，這種姿勢與很多活著的鳥類捲曲姿勢是一樣的。
寐龍被埋藏在1億4千萬年前的火山岩層和河床沉積物中，當時遼寧省是一個佈滿湖泊和河流的火山活躍區。
徐星表示，有點難以想像化石怎麼會以這種姿勢保存，牠肯定是突然死亡並被埋葬的。他們目前對於這塊化石詳細的保存過程還不清楚。一種可能的情況是一次火山氣體的噴發殺死了牠，然後湧出的泥漿灰燼把牠迅速埋葬。
四足動物在休息和睡覺的時候有各種各樣的姿勢，但唯有鳥類和一些哺乳動物是躺在折疊的肢體上。據徐星和Norell表示，只有鳥會將它們長長的柔韌的脖子彎曲在前肢或翅膀之下休息。科學家認為鳥的這種捲曲方式是為了保存熱量，而恐龍採用這種方式也顯示牠是一種溫血動物。
Norell指出，一個更具有啟發性的特徵是這些動物都會展示出某種由恆溫造成的行為舉止，現在還沒有足夠的證據證明它像現代鳥一樣，但是可以肯定牠與鱷魚等爬蟲類有許多不同。不過還不能僅以一種姿勢來推斷其為恆溫動物，很多陸地脊椎動物也採用身體的各種姿勢來減少身體熱量的散失，而不管其基本的生理如何。捲曲的睡覺姿勢很可能就證明了這些小獸腳亞目食肉恐龍是恆溫動物，而且羽毛的出現是一個更有力的證據。徐星和Norell認為，寐龍與當時在這個地區的其他動物一樣，身體上也覆蓋有羽毛，但是目前還沒有直接的證據來證明這個推論。
寐龍與之前所發現的禿頂龍不同的是，牠有大鼻孔、一個比較小的頭骨、長後肢、在顎骨中部緊密排列的許多牙齒，和一個大大的U型的叉骨，牠與現在鳥類共同的特徵有：小嘴，長前額，大眼窩，長而瘦的前肢，肩關節上L型的骨頭，與脊骨靠近的肩胛等。
徐星和Norell指出，寐龍這些與鳥類共同的特徵以及牠小小的體形都證明小型化對於飛行和其他鳥類特徵的演化來說是非常重要的。
原學術論文：
Xu X. & Norell M. A. A new troodontid dinosaur from China with avian-like sleeping posture. Nature, 431. 838 - 841 (2004).
--參考來源：
news@nature.com (10/13/2004) -- Fossil dinosaur slept like a bird
http://www.nature.com/news/2004/041011/full/041011-7.html
Scientific American (10/14/2004) -- Sleeping Dino Assumed Birdlike Pose
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&articleID=000B7974-9573-116D-8FBC83414B7F0000
Time.com (10/18/2004) -- Dinosaur Tales
http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1101041025-725105,00.html
--相關連結：
American Museum of Natural History
http://www.amnh.org/
圖摘自http://www.dinosaur.net.cn/Museum/mei.htm。
本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1638
莎士比亞筆下的哈姆雷特曾經將死亡描繪成一次永恆的睡眠，在中國遼寧省北票市發現的一具1億4千萬年前的恐龍化石似乎真的驗證了這一說法。
北京中國科學院古脊椎動物及古人類學研究所的徐星和美國自然史博物館的Mark Norell發現的這種新的恐龍化石第一次讓人們看到了恐龍的睡眠姿勢，而這剛好與現代鳥類的睡眠姿勢有許多相似之處。這一發現進一步揭示了鳥類與恐龍之間的親緣關係。
徐星表示，他從未期望會發現一隻睡覺的恐龍，更別說牠還是捲曲的姿勢。Norell猜測這種像鳥一樣的睡覺姿勢在是最早演化出的。獸腳亞目食肉恐龍的特徵是前肢短小後肢強壯。很多科學家認為小獸腳亞目食肉恐龍是早期鳥類的祖先。
徐星和Norell共同為這種身長53釐米的恐龍命名為Mei long（寐龍），意即「酣然睡覺的龍 」。
寐龍是一隻禿頂龍，牠是獸腳亞目肉食恐龍中最像鳥類的恐龍種類之一，寐龍的許多其他特徵也相符，例如牠是溫血動物，而且牠小巧的體形也是飛行的先決條件。
寐龍化石在遼寧省北票市發現，該地區迅速因發現恐龍化石而出名，而且此地出產的化石為研究恐龍行為和身體構造提供了史無前例的化石證據。在這個地區發現的化石還證明有些恐龍身上覆蓋有羽毛。
Norell表示，帶有羽毛恐龍的發現不再令人驚奇，睡龍的發現才是件罕見的事，幾乎沒有動物化石是被活著埋葬的，而牠所保存下來的行為是非常有趣的。
美國蒙大拿州立大學的David Varricchio認為，這具化石由於讓我們瞭解了恐龍的生存狀態而具有重要的意義。保持「死姿」在恐龍化石中比「生姿」還常見。恐龍的屍體在被埋葬和變成化石前，通常會因為屍僵而產生扭曲。
新化石標本是一個發育充分的成年動物，牠坐在長的折起來的後肢上，前肢像鳥一樣在身體傍邊折疊，脖子彎曲到左邊，以便小小的頭放在左肘和身體之間，據徐星和Norell表示，這種姿勢與很多活著的鳥類捲曲姿勢是一樣的。
寐龍被埋藏在1億4千萬年前的火山岩層和河床沉積物中，當時遼寧省是一個佈滿湖泊和河流的火山活躍區。
徐星表示，有點難以想像化石怎麼會以這種姿勢保存，牠肯定是突然死亡並被埋葬的。他們目前對於這塊化石詳細的保存過程還不清楚。一種可能的情況是一次火山氣體的噴發殺死了牠，然後湧出的泥漿灰燼把牠迅速埋葬。
四足動物在休息和睡覺的時候有各種各樣的姿勢，但唯有鳥類和一些哺乳動物是躺在折疊的肢體上。據徐星和Norell表示，只有鳥會將它們長長的柔韌的脖子彎曲在前肢或翅膀之下休息。科學家認為鳥的這種捲曲方式是為了保存熱量，而恐龍採用這種方式也顯示牠是一種溫血動物。
Norell指出，一個更具有啟發性的特徵是這些動物都會展示出某種由恆溫造成的行為舉止，現在還沒有足夠的證據證明它像現代鳥一樣，但是可以肯定牠與鱷魚等爬蟲類有許多不同。不過還不能僅以一種姿勢來推斷其為恆溫動物，很多陸地脊椎動物也採用身體的各種姿勢來減少身體熱量的散失，而不管其基本的生理如何。捲曲的睡覺姿勢很可能就證明了這些小獸腳亞目食肉恐龍是恆溫動物，而且羽毛的出現是一個更有力的證據。徐星和Norell認為，寐龍與當時在這個地區的其他動物一樣，身體上也覆蓋有羽毛，但是目前還沒有直接的證據來證明這個推論。
寐龍與之前所發現的禿頂龍不同的是，牠有大鼻孔、一個比較小的頭骨、長後肢、在顎骨中部緊密排列的許多牙齒，和一個大大的U型的叉骨，牠與現在鳥類共同的特徵有：小嘴，長前額，大眼窩，長而瘦的前肢，肩關節上L型的骨頭，與脊骨靠近的肩胛等。
徐星和Norell指出，寐龍這些與鳥類共同的特徵以及牠小小的體形都證明小型化對於飛行和其他鳥類特徵的演化來說是非常重要的。
原學術論文：
Xu X. & Norell M. A. A new troodontid dinosaur from China with avian-like sleeping posture. Nature, 431. 838 - 841 (2004).
--參考來源：
news@nature.com (10/13/2004) -- Fossil dinosaur slept like a bird
http://www.nature.com/news/2004/041011/full/041011-7.html
Scientific American (10/14/2004) -- Sleeping Dino Assumed Birdlike Pose
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&articleID=000B7974-9573-116D-8FBC83414B7F0000
Time.com (10/18/2004) -- Dinosaur Tales
http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1101041025-725105,00.html
--相關連結：
American Museum of Natural History
http://www.amnh.org/
圖摘自http://www.dinosaur.net.cn/Museum/mei.htm。
本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1638