在討論青少年時，沒有一個字比“角色認同”這個字用得更多。角色認同指的是一個人尋求有意義的自我認知，就是在尋求瞭解他或她是誰，他或她倒底是甚麼，以及他或她將要往何處去等等。青少年階段代表一個關鍵點，在那兒青少年需要面對角色認同的問題。在青少年時期，青年人與生命意義的問題、生活型態及人際關係的問題纏鬥在一起。也就是在這時候，青少年開始找尋及接受個人對自身生活方向的責任。

為何角色認同在青少年階段佔有如此中心的位置？以下列出幾項理由。

第一、如同我們從皮亞傑理論所得的，青少年階段正是青少年認知發展的重要關鍵時刻。心智形式操作期的完成，使得青少年獲得更大的抽象思考及省思的能力。結果使得青少年能從外在看自己，自問「我是誰？」「我倒底像甚麼？」這些開始湧現的問題迫使青少年尋求答案。如此一來，青少年人不再能夠依偎在童年的安全感中，而需要回答這種深層認知的問題。

第二、認知的反省導至青少年必須更直接的面對他本身的生活歷程。呈現出來的不只是思考過去的經歷，也是增加感受個人所需面對的未來 及必須承擔的責任。在青少年的生長歲月裡，現在的經驗與過去的經驗相互比較，藉此幫助青少年質疑現在的生活經驗，並獲得新的啟發。最後，青少年面對新觀念的機會，對事件及問題的瞭解逐日增加，並且逐漸進入複雜的情境之中。青少年人必須開始注意問題及事件，並塑造本身思想成為能給予個人意義的更一致的思考系統。

第三，青少年現在面對每日越見複雜的生活。在高中階段，學生面對的是逐日加增的資訊及事實真相。青少年逐漸瞭解生命的疑問及難題並不是如此的簡單。童年時期現成的答案，如今看起來是微不足道得令人難以置信。伴隨著對這複雜世界日漸增加的瞭解，則是青少年本身需要尋找個人的價值，以及對自己作為一個個人，在這複雜世界中，所作所為的倫理意義。

　　帶領青少年人面對本身的角色認同意義。在進入高中階段，角色認同的問題變得更形迫切。當青年人經驗大學的環境，他們面對各樣問題，諸如宗教信仰、政治、人際關係、未來前途的選擇。現代青少年人不再依靠早年簡單的生活觀念，而且發現自己必須成功的面對影響大專生活的種種問題及事物。一旦青少年在生活中的一部份，如人際關係、價值體系、職業的選擇或是社會政治的取向等方面，成功的達到角色認同的感覺，那他就經歷到角色認同的達成。在角色認同達成中，青少年接受作為新興自我的責任，也就是在生活中的特別一部份，具有能力作出個人及負責的決定。青少年這時候已經是屬於成人前期了，擔負起個人生命抉擇的責任，以及承諾於社會或其他方面的責任。