過去幾十年間，越來越多的軍隊將一種新級別的輕武器(實際上並不輕)列入裝備清單。這一武器就是大口徑高精度步槍，主要用于遠距離精確打擊人員目標和高价值、高危險性的器材目標。

　　遠距離精確打擊人員目標也叫做“重狙擊”(heavy sniping)。在進行所謂的“重狙擊變革”之前，大多數西方軍隊裝備的狙擊步槍都發射7.62mm NATO彈，這是考慮到方便後勤供應。但7.62mm NATO彈的彈頭質量不到10g，初速約850m/s，使得在交戰距離超過600m時效果不能令人滿意。這就導致美軍採用M852特种彈，這种彈配用質量為10.9g 的“西拉(Sierra)比賽王開尖(open tip)”彈頭，可減小風偏，在400～600m距離上的精度比原先的M118彈提高25～30%。

自左至右：7.62mm NATO彈、0.300英寸溫徹斯特馬格努姆彈、0.338英寸拉普阿馬格努姆彈、14.5× 114mm彈、12.7×99mm彈、20×82mm彈

　　很明顯，為了大幅度提高彈道性能，以便能夠與800～1000m距離的目標交戰，並且能夠保持足夠的終點能量以對付標準的人体護甲，需要威力更大的彈藥，例如0.300英寸(7.62mm)溫徹斯特馬格努姆彈、7mm雷明頓馬格努姆彈或非常特別的0.338英寸拉普阿馬格努姆彈(8.6×70mm)。

　　自拉普阿彈于1980年代後期由芬蘭的彈藥製造廠推出以來，0.338英寸拉普阿馬格努姆彈就一直在搶占軍事狙擊市場，作為遠距离高精度射擊的优選彈藥很快取得成功，以致國際上許多著名輕武器廠商紛紛推出了發射該彈的狙擊步槍。

　　0.338英寸拉普阿馬格努姆彈原先是 1983年由美國研究學會(American Research Institute)根据美國海軍陸戰隊提出的需求開發的槍彈。該彈彈頭質量為16.2g，初速為914m/s，其彈道性能將對付人員的距離提高到了至少1100m，而同時終點動能(在槍口處動能為 6770J，在300m處為4790J)為7.62mm NATO彈的6倍。值得誇耀的是，0.338英寸拉普阿馬格努姆彈的彈道降比7.62mm NATO彈少25%，在橫風為4m/s時風偏要小50%。制造商稱，該彈的精度可以使實際的有效狙擊距离達到1500m，而且在這一距离上用某优秀的步槍獲得了小于 0.25角分的射擊精度。

　　0.338英寸拉普阿馬格努姆彈填補了7.62mm NATO彈和12.7mm彈之間的火力空白。盡管0.338英寸拉普阿馬格努姆彈具有突出的特點和性能，但是它只是一種反人員彈，而且在一定距離上不足以消滅有防護的人員目標。

南非NTW反器材步槍，有14.5mm及20mm兩种口徑 永久的12.7mm槍彈

　　12.7mm的反器材彈有多种，可以成功對付多种遠距離目標，包括停机坪上的飛机和直升机、班組武器系統、地對空導彈陣地、雷達、C4I設施以及裝甲戰車。在“沙漠風暴”作戰期間，美國海軍陸戰隊的一支偵察小分隊曾經用巴雷特 M82A1步槍發射API彈(穿甲燃燒彈)，在1600m的距離上摧毀了3輛BMP-1 步兵戰車。

　　12.7mm彈的精度在1500m距離上可以保持在1～1.5角分之間，即散布圓的直徑為400～600mm，正好相當于人体軀幹的寬度，或者是噴氣發動机或直升机發動机進氣口的尺寸。這一精度也使12.7mm步槍可以用于在安全距離之外摧毀漂雷、撒布的區域封鎖地雷和其他目標。

　　但發射12.7mm彈藥的狙擊步槍也存在3個主要問題，即質量大、後坐力大和發射特徵明顯。

　　不過，隨著輕合金和高抗力複合材料的廣泛應用，12.7mm口徑武器的質量已經大大減輕，例如巴雷特M90A1和M99 型步槍等。

　　減輕這類步槍的後坐力是比較困難的。雖然高效的槍口制退器可以減少多達70%甚至更多的後坐能量，但它常常產生明顯的發射特徵(很強的閃光、爆炸聲和塵土)，會暴露射手的位置。

　　另外，由于12.7mm彈需要大批量生產，因此加工誤差較大，很難滿足遠距離單發精確射擊的要求。

奧地利斯太爾公司早期研制的AMR5075反器材步槍 更大口徑的槍彈

　 反器材步槍彈是俄羅斯的14.5×114mm彈。這种彈起初是為二戰時期托卡列夫反坦克步槍設計的，但是後來大量用于KPV系列重机槍。該彈彈頭質量為64g，初速為986m/s(有些型號超過1000m/s)，槍口動能約為37000J，其有效射程和穿甲能力不但遠遠超過同時期相應的西方彈藥，而且較大的彈殼還可容納高爆(HE)或縱火彈頭。這些特點意味著，發射14.5×114mm彈的武器更適合用于反器材而不是反人員。

　　除了俄羅斯的14.5mm彈之外，斯太爾公司也于1980年代中期為他們的無托 AMR5075反器材步槍研製了創新的14.5mm彈。該彈的特點是採用帶鋼基座的塑料彈殼，並發射5.56mm鎢合金脫殼箭形彈。這种彈的結構後來進一步演變成怪異的15.2×170mm彈，而武器本身則被徹底重新設計,成為現在的IWS2000。15. 2×170mm彈的箭形彈頭質量為20g，初速達到令人吃驚的1450m/s，而且最終的研製目標超過1500m/s。据報道，試驗証明它可在1000m距离上穿透40mm均質鋼板。

　　口徑進一步攀升
　　如果在某种情況下，14.5mm彈仍不能滿足需要，可以采用20×110mm彈(即HS404彈)。這种彈原先是為用于地面、艦載和机載的自動机炮研制的，有多個彈种，如高爆彈、穿甲彈等，可裝有頭部引信和彈底引信，對軟目標和半硬目標的終點效應遠遠超過14.5mm彈，但是它發射的彈頭質量為236～248g，初速為830～848m/s。

　　第一支發射20mm彈的反器材步槍是克羅地亞艾蘭(Allan)公司在1990年代前半期研制的RT-20。為了將后坐降低到可以肩射的程度，RT-20采用非常獨特的結构，槍机放置在武器的尾端，因此實際上是在射手肩部的上方；該槍還采用了一种新奇的方法，使部分火藥燃气排放到槍管上方的管子里，然后向后通過“文杜里(Venturi)”噴嘴噴出，部分抵消了后坐力。RT-20采用旋轉后拉式槍机，質量不低于26kg，而采用鈦合金机匣的Mk2型質量為18kg。雖然它在若干次國際防務展上反复亮相，但似乎也沒有得到大的訂單。

　　後來，南非的埃羅泰柯(Aerotek)公司展露了他們研製的NTW，它是一种旋轉後拉槍机步槍，3發彈匣供彈，有14.5mm和20mm兩种口徑，分別發射 14.5×114mm彈和20×82mm彈。該公司稱，NTW是“多口徑”武器，無需任何工具，只要更換槍管、帶整体式彈道降補償器的瞄準鏡組件、槍机和彈匣，就可實現14.5mm及20mm口徑之間的轉換。兩种口徑武器的穿甲和殺傷能力互相補充，因此使用者可根據戰術任務選用合適的槍管。20×82mm彈(即MG151彈，初速為720m/s，槍口動能約為29000J)的彈道性能適中，彈道較彎曲，從NTW的1000mm長的20mm 口徑槍管發射，實際交戰距离不超過1500m，但是其彈頭對軟目標和半硬目標的終點效應卻非常相似。

　　NTW也採取了一系列煞費苦心的措施來降低後坐力，以使它能夠抵肩發射。這些措施包括：一個液壓雙作用阻尼器，可吸收初始的後坐能量；設置在机匣框架後部下方的雙作用彈簧緩衝器，可吸收剩餘的後坐能量；一個高效的雙擋板槍口制退器，發射20mm彈時可以減少約30%的後座力，發射14.5mm彈時可減少多達65%的後坐力。

　　口徑最大的步槍
　　巴雷特公司在2003年初研制了可以稱得上是當今世界上最大口徑的步槍。該武器稱為“佩勞德步槍“(Payload Rifle)，並定型號為XM109，是在M82A1基礎上研製的。佩勞德步槍發射25×59mmB彈，與目前正在研制的OCSW發射同一种彈，目的是用于反器材，交戰距離達到2000m。

　　大口徑武器對作戰也是有利的，特別是配用具有面殺傷能力的20mm高爆彈更是如此。但是用戶似乎並不希望採用超過14.5mm口徑的武器。

　　與其加大口徑，不如尋找強化性能(特別是與反器材有關的性能)的替代辦法，研製更加有效的槍彈也許是一條途徑。例如“阿爾法計劃”研製的“乘孔(bore-riding)鋼彈頭”。 “乘孔”指的是彈頭的直徑等于槍管的內孔直徑，並有多瓣彈托，也就是輕型脫殼穿甲彈的結構。乘孔鋼彈頭彈徑為12.7mm，穿甲彈心直徑為7.7mm，初速為 1200m/s，彈道平伸。