西瓜苗。


西瓜田。




照片-西瓜田與小玉西瓜。

　　　　　　　　　『大漢溪沙埔之西瓜田』

　　不知從何時開始？大漢溪江子翠段的沙埔新生地上，竟然出現一大片的西瓜田。瓜田主人不是在地人，所以他的來龍去脈無人知曉。這日學校提早放學，我剛走下渡船，遇見一位農夫挑擔沉重步履不穩。基於同情乃自告奮勇上前，幫忙農夫提拿一些分擔重壓。那位農夫居住在沙埔另端，一座自己違章搭建之工寮。抵達他的居處放下東西之時，主人招待我吃西瓜算是回饋我的辛勞。

　　瓜肉澄黃多汁瓜子極少，問明主人才知道，它是名叫「小玉」的新品種西瓜。它就是那片瓜田裡的產物，因為是試種期間，故爾只有少數人知道它的存在。瓜田主人中壯年紀，可能常在太陽下工作關係，皮膚呈現古銅顏色體格強壯。聽他的口音不像本地人，一問之下果如所料，原來他的故鄉是在彰化。因為他想自力更生，所以向水利局承租這片沙埔新生地。

　　瓜田主人姓謝，混熟之後我都稱呼他叫「謝叔」。經過多方之檢驗，証實這塊沙埔地需要培土改良地質。透過農會作物推廣課之指導，他從外地運來壤土加以調和。然後回去故鄉，將家中正在試種的小玉西瓜，分得千棵幼苗試種。首期之試種因為土質尚在培養中，所以收獲成績不甚理想。現在我吃的就是首期之成果，依我個人之口感覺得它的滋味不錯，甜度也夠，為何他還不滿意，實在令人感到不可思議。

　　謝叔個性靦腆，相處稍久才知他很健談。他告訴我說，他家世代都是從事西瓜栽培。因為自己想要自闖天下，透過農會友人之介紹，獨自一人來到這裡另闢江山。當時小玉西瓜剛剛引進不久，家中之試種尚在努力之中。他私下認為小玉西瓜前途寬闊，因此才自家中拿些北來試栽。他說農會當初引進小玉西瓜，到處尋找試種無人反應，他爸一向頗具勇氣，故爾將它試種任務攬下試試。

　　試種多次一再失敗，可是謝爸依舊不予放棄。直到最近才逐煎摸請楚它的習性，預計明年開春將會大面積栽作。謝叔為了協助父親，自己北上尋找可用之地，兩期之試栽成績還算可以，他也準備在夏瓜期間展開作業。前兩回試種是自家中拿取幼苗，這回他準備自己發苗，看看是否能像家中育苗那般順利。這日他將種子先行泡水一晚，然後用布覆蓋其丄等待萌芽。

　　兩天後他揭開覆布檢視狀況，過見泡水後之種子已經破皮發芽啦。幼芽成長兩三吋高之時，將它移入塑膠小盆內，待至小葉生長出兩三片，就可將它施小肥料，讓葉片長大之後再進行固定之栽培。之間繼續施以輕肥，直到開花結出小瓜之時停止施肥。每棵瓜株結小瓜四、五顆之際，就得進行篩選留下壯瓜以利成長。從種子到瓜熟蒂落期間，瓜農每天早出晚歸備極艱辛。

　　謝叔告訴我說，種瓜辛苦摘瓜辛苦，但是換成鈔票之時就不辛苦啦。此話雖然有點詼謔但卻相當的寫實。謝叔還說：「西瓜栽植分春瓜與夏瓜，春瓜需三個月方可成熟摘瓜，夏瓜只需75-80天便可收穫。」謝叔去夏試首期試種，成績不如理想。原因是經驗不足，還有就是小玉西瓜之生態習性尚未摸熟。今天他去新莊購買春瓜必須用品，因為貪心想要一次買齊，這才促成我們今日相見之緣分。自從這此建交之後，我常造訪他的工寮居處，並且快樂當他的新瓜試吃人員。 【完】

 [音樂播放中]-戀情海