『蕃薯物語』

　　若說蕃薯是農村的救命恩人，一點也不過分。想當年台灣光復不久，台灣物質生活極端缺乏。農民生活窮困之極，唯有依賴田間收成來養活一家人。沒有田地的農民，每天為三餐而東西奔波者大有人在。此時鄉間有位農人勸大家，利用空地種植蕃薯以填飽肚皮。這個建議在鄉下積極推展，於是栽植蕃薯成為全民運動，受惠者何只千萬而已。

　　其實，蕃薯之用途頗為廣泛。其葉可以食用，莖可餵豬，塊根可以供人畜食用。栽植簡單且成長迅速，特別是它的收穫更是驚人。若在緊急狀態之下栽植它，十餘天之內可以食葉，六十餘日之後便有成果展現。所以，我家當時也利用空地栽植，以填補糧食之不足。現在回想起來，實在感謝當時那些蕃薯的活命之恩。記得退伍之後，我很幸運在一家廣播電臺上班。

由於成績優良，所以被分發到金山活動中心，參加全國廣播人員訓練班，學習一些政治課程與廣播技巧，並還參加一年一度的廣播研討會。初來乍到這個北海小鎮，樣樣都覺得新鮮。大夥成員一有空閒，成群結伴去逛街壓馬路，日子倒也過得挺寫意的。雖然只有短暫十幾天的邂逅，對這小鎮的印象卻非常深刻。金山老街十分陳舊，可是居民對外來這支熱情，卻是值得頌揚。

不算太長的街上，有許多商家門前都堆著蕃薯待價以估。這一袋袋個頭差不多的金山蕃薯，淵源大有來頭。它們可說是金山鄉的寶貝特產。讀農校常來這裡遊玩的二弟說，它是台農66號的紅心蕃薯。這個品種在我們江子翠曾經試栽過，但因品質良莠不齊而中途淘汰。萬沒想到，它在金山卻能大放異彩，直讓人有點兒「十年河東十年河西」的感慨。

十餘年後舊地重遊，聽說金山鄉爲打響它的名號，特別在夏天舉辦「地瓜節」活動，鄉公所上下的努力與認真令人感動。眼看著那些不起眼的蕃薯，在此竟然受到重視與愛護，不盡又讓我想起從前與蕃薯結緣的日子。那時候家中甚窮，生活僅靠家父微薄薪水供應，一家生活寅吃卯糧，常有接濟不上之情形。印象裏每逢星期日，一家三口提著竹籃，分別到別人家的蕃薯園，撿拾人家收穫時漏挖的地瓜。

運氣好還可以挖到整顆的大蕃薯，那時愉快之心情比中大獎還要興奮。某次在阿純伯的蕃薯園裏，我發現一堆犁刀無法挖掘的死角。四、五棵未被挖過的蕃薯，正在向著我招手。二話不說，先將蕃薯藤清除堆放一旁。然後用小柄挖子慢慢挖掘，天啊！不得了了！這一挖竟讓我挖出二三十條大蕃薯。心情又是緊張又是興奮，趕緊將蕃薯裝入竹籃，並將蕃薯藤掩蓋其上，扛在肩上匆匆快步趕往家中報喜。

　　母親見我豐收非常高興，她從碗櫥上的玻璃罐內，拿出兩顆「金甘糖」犒賞我。中午太陽正炙，母親將蕃薯拿到曬穀場上刷籤曝曬。曬蕃薯籤之時，太陽是主角。場地也是不可沙地，因為，在沙土上曬出的蕃薯籤帶沙石，要煮吃的時候不好處理。曬蕃薯籤的天氣也有關係，陰天雨天都不行。這種環境下曬出的蕃薯籤，很容易長霉或生臭斑。

母親不知從哪聽來的辦法，說用烘乾的蕃薯籤可耐久藏。於是她就依法炮製，學著人家用柴火烘乾，怎知一星期後回潮，只好眼巴巴的將那批蕃薯籤送給豬吃。母親一生儉省不亂花錢，對於家中的民生物質管制嚴格。若見有人將米飯或食物掉落地面，她一定會說教半天直到你耳煩方止。村人有時會將爛蕃薯丟棄，被她看見一定會撿拾回來處理。

她用刀子將腐爛地方削去，剩餘部份哪怕只有一小塊，她也都小心將它刷成蕃薯籤曝曬收藏。當年我念完高中，急著想要踏入社會趙工作。恰逢台灣經濟逐漸進入佳境，任何人只要努力工作，收入足夠一家溫飽。這時家家無閒人，事事有人做，台灣走出經濟泥淖之陷阱，人人家家快步的向前邁進。我們家增加人丁也增加收入，從此揮別了吃蕃薯籤的日子。

「台灣經濟奇蹟」出現帶來生活之改善，此時世界各大城市的角落裏，到處都可見到台灣人的足跡，我有幸參與其中甚感榮焉。當時世界各地「台灣奇蹟」叫得響亮，衝著這塊招牌之光環，我們到處也受到相當之重視。台灣子民抬頭挺胸走遍世界，誰都羨慕台灣在經濟上的偉大成就。這時有誰會想起，當年的艱困窘境，以及接受蕃薯周濟的日子呢？  【完】