『有關冬筍的故事』

　　台灣的竹筍種類繁多，每到春雨飄潤時期，竹林內的竹筍紛紛破土而出，上演出一場「雨後春筍」之大戲碼。春筍的滋味脆甜鮮嫩十分可口，因此，它普遍的受到大眾喜愛。新筍不論燒魚燒肉或煮湯，在在都能吃出它們個別的滋味。將之鹽醃發酵做成酸筍，或者曝曬製作成為筍乾，它亦能呈現出不同的風味。總言之，竹筍對人類貢獻巨大，可是人類對竹筍之認識又有多少呢？

　　人類對於一般的竹筍都認識不清楚，談何容易說他對竹筍有所瞭解呢。如果遇上以怪胎著稱的「冬筍」，相信有更多人對它無所知悉咧。這種原產於中國江浙一帶的「孟宗竹」，它就是冬筍的生產者。此竹與一般竹類項大不同之處，那就是它的竹筍破土而出，一與空氣接觸之後老化速度極快，幾天沒有採收它，立即變成筍肉纖維粗硬無法吃食矣。

　　每年的白露一過，冬筍開始成長露頭，待至冬季就可以挖掘應市。由於它的應市時間在冬季，所以它就被稱名為「冬筍」。每年四、五月份應市之筍，為容易區辨所以稱她為「春筍」。冬筍因為經過霜雪之洗禮，風味之佳被公認為眾筍之冠。冬筍滋味雖美，但其產量稀少而彌足珍貴。雖說它的價值稀昂，但其來歷曲折離奇，一則孝子的故事，可將它的身份戲劇化告白於世。

　　話說古早中國的江蘇鄉下，有位姓孟名宗的窮家孝子。某年隆冬之際，四野積滿著厚雪。其母突思故鄉之筍湯，久思成病臥在床榻無法下床。竹筍都在春天露頭，現在是深冬積雪何處有筍？事母至孝的孟宗傷透腦筋，眼見母親一天天衰弱心中更是焦慮。他問隔壁老翁何處有筍可買？老翁回答說：「這種鬼天氣哪會有筍可買子呀！縱使有筍積雪沉厚也無法挖掘。」孟宗自討沒趣只好怏怏回家。

　　孟宗告辭老翁回家途中，繞道去一片竹林中查看。但見積雪盈尺一片茫茫，突然一陣心酸不知不覺的掉下眼淚。心中越想越覺自己無能，於是號啕大哭起來。或許他的痴誠感動天地，就在他掉落的眼淚過處，雪融土裂露出筍尖。此一變化讓他止住哭泣，迅速用手扒雪掘土取筍。一支兩支三支，前後讓他挖出五支鮮筍。孟宗得筍高興萬分，抱著竹筍飛快跑回家去。

　　回到家中立即去殼，並將家中一隻老母雞宰殺，下鍋與竹筍同熬成筍湯。趁熱舀一大碗奉母享用，母親吃過筍湯逐漸恢復精神。待那五支竹筍吃完，母親之病情已然痊癒。孝子感動天地之故事迅速傳開，許多鄉人絡繹於途，趕過去參觀那片竹林。偌大竹林中僅有一墩出筍，眾人便將那墩竹子稱作「孟宗竹」。每年冬季就會出筍，故爾其筍也就被稱之為「冬筍」。

　　故事或許是古早人之杜撰，不過與「冬筍」的意義互為貼切，因此，沿傳至今故事依然傳頌不止。台灣南投縣的竹山鹿谷一帶，早期有筍農栽種「孟宗竹」。但因其筍每年僅收成一次，十分不符合栽植之經濟效益。因是之故，筍農紛紛改栽一年多次收成之竹筍。現今市面上所見到冬筍，台灣原產者十分寥少，其中大部份是來自中國大陸之輸出呢。 【完】