照片-米粉製作-[網摘]。


照片-熟分出鍋後之摺疊整形-[網摘]。


照片-頂送曝曬場地-[網摘]。


照片-曝曬中之整理-[網摘]。


照片-陽光下自然曝曬-[網摘]。


照片-曬乾之成品-[網摘]。

『懷念裏的尖山米粉』

　　若將米粉與麵條做個比較，我個人還是比較喜歡米粉。因此，在美食寫作之時，我經常的偏心對米粉著墨較深。話說於民國五十五年的某月某日，我去竹南尖山鹿粗坑探視朋友。當天我從板橋搭火車至竹南站下車，走出驛站叫部三輪車談妥車資之後，人車直向尖山方向疾馳前進。誰知車至尖山水泥橋頭，三輪車伕拿翹對說，如要過橋還須加錢。年少氣盛不堪受騙，毅然下車歩行過橋前去訪友。

　　幸好前回來過路途熟悉，忿然下車自行誇跨歩過橋。斯時恰值九降風吹起，冷意沉沉的季風沿著河谷往內吹。但見河谷沿岸曝曬米粉的人忙碌的來往，他們頭頂著長長的竹製曬具，上面雖然排滿米粉重量不輕，可是他們個個腰挺背直，頭頂重物依然健步如飛。他們奔跑到達曬場邊，立即卸下米粉迎日整齊排在桿架上曝曬。我因好奇而駐歩觀看，結果誤過午飯時間而不自覺。

　　猛抬頭望見日正當中，這才三歩併兩歩匆匆趕到友人家中。友人母親下廚為我準備食物，端上桌來正是一大盤的肉絲芹菜炒米粉。睹物生景，讓我想起來時路上看人曬米粉之情境。於是便將沿途所見所聞，一一提出告訴友人。友人見我說得口沫橫飛，笑笑說他親戚家中就是米粉工廠。他還說如果我願意，他會帶我過去現場參觀。機會難得二話不說，埋起頭來於吃食米粉，並準備前去參觀工廠。

　　吃完午飯稍作休息之後，我們騎乘機車前去尖山參觀工廠。這家米粉工廠規模不大，三男兩女是工廠內的主力。他們將磨好的在來米水漿，脫乾水份之後搓成粄糰，然後將粄糰塞入筒狀的押槽內。啟動機器往下壓擠，筒頭篩狀出口處擠出絲線般的生米粉。生米粉落入燒滾的水鍋內，煮熟之後撈出水鍋，迅速的將熟粉摺疊成尺餘長的米粉疊，排列放置於竹蔑編成之曬具上。

　　米粉排列完畢，再由壯男頭頂送至河谷曬場曝曬。太陽和九降風是曝曬米粉的好搭檔，經過它們風吹日曬，待至米粉曝曬乾透，Q彈帶韌便可包裝出售。整個過程進行中，工人都浸泡在熱氣與水份之環境中忙碌。每天耗上八小時甚至更長時間，下班之時個個手指受到水浸而皺如乾薑。儘管如此，因為工資豐厚，所以沒人發出怨言。

　　友人告訴我說：從很早時期尖山便是米粉故鄉，因其品質良好甚受歡迎。每年產量之多冠於全省，可惜在行銷方面弱小，所以產品全多交給新竹商家去推銷。商家的苛刻任意打壓收價，然後再以高價出售搏取利潤。此外，由於尖山米粉皆由新竹商家經銷，久而久之，消費者僅知新竹米粉而不知它全是來自尖山之產品。之後尖山米粉品質獲得消費者之肯定，遂有大量外銷之契機。

　　其實，尖山人製作米粉歷史悠久，透過新竹商家之拓銷過後，新竹米粉名揚海內外引來蓬勃商機。利之所在人們趨之若鶩，結果引發新工廠如雨後春筍般的崛起。自動機器生產取代手工製作，於是舊工廠紛紛轉型或者被迫關閉。米粉產量增加但銷路不暢，因此，引發出另波的倒閉風潮。目前僅剩十餘家大小工廠罷了，而手工製作米粉廠之倖存者，簡直是鳳毛麟角寥寥無幾。

自動化米粉工廠採取一貫作業，從粄糰擠壓至生粉煮熟乃至熟粉之曝曬等等，完全都以機器取代人工。因其米粉係採用乾燥幾烘乾，不須靠天吃飯產量又高，但其品質與口味就大不如前矣。而因種種因素之糾葛，導致米粉工業逐漸沒落。思前顧後亟待振作，每每想起它的前景黯淡，不禁令人為它興嘆不已。 【完】