『山村的老傳說』

集郵朋友中，有人組編了一部貓頭鷹郵集。這位郵友為了這部郵集之內容，跑遍圖書館找尋資料，並還上網與國外郵商請求協助。三年下來煌煌之貓頭鷹郵集，終於完成編輯工作。蒙他不棄要我幫他尋校一遍，直至多年前才完成任務。這部郵集參加競賽，獲得金獎真不簡單。說到這裏，卻讓我想一則故鄉的往事，且讓我將它敘說與大家分享一下。

貓頭鷹屬夜間活動的鳥類，白天大都躲在樹窩內休息。要是外物入侵理都懶得理，但若侵近牠的幼仔，當心牠把你的眼珠子啄出來。夜間是牠們的世界，牠那間歇性的咕咕聲聽了令人毛骨悚然。尤其是在月暗風高的夜晚啼叫，膽小者定被嚇得心驚膽顫。

　　故事的開端就在中秋節前一星期，山村通往溪畔的人行步道拓寬。路徑經過計劃截彎取直，所以那棵枯木必須伐除。動工那天，老鄰長柱著柺杖親臨現場督陣。鄰居阿章哥率領自家兄弟，扛斧肩鋤趕往現場工作。他們先用電動鏈鋸將枯木鋸倒，然後再用砍刀將它劈開。枯木腰圍五人合抱，兩個壯漢自告奮勇承擔鋸木工作。

 　　天剛濛亮的清晨，一陣「噗噗噗….」電鋸聲響徹山村四塞。電鋸聲音與人聲之嚷嚷，把棲息在樹洞裏的貓頭鷹嚇跑。幼鷹剛剛會飛，飛到最近的龍眼樹上便降落不走。許多村童站在樹下吆喝，幼貓頭鷹根本就不理他們。二漢努力操作電鋸，半小時不到大樹倒地。

接著，他們將樹幹分解破開便於移走。此時在眾人之中，有人發現貓頭鷹的窩壁上，趴貼著一付乾枯的鳥骨架。不過沒人知道它是甚麼骨架？當時我曾問過很多人，可是沒人能夠告訴我答案。一直到我遇見村中的長老立盛伯，這個懸案才獲得答案。

　　立盛伯對我說：「貓頭鷹就是傳說中的夜梟，牠並非如傳說中說的那麼可怕。牠們很重視家庭倫理，長幼秩序極為嚴格。如有幼輩犯上，馬上就會招致群攻。傳說中母鳥很疼幼鳥，每於食物接濟不上時，母鳥常把自己的身體，犧牲讓給幼鳥當做食物。」

　　稍停他又接著說：「通常，母鳥在急困時，用牠的鉤嘴啄破自己皮膚，將血塗在洞壁上，讓幼鳥聞味前來取食牠的身上肉。幼鳥啄肉母鳥很痛，於是便用其爪抓緊洞壁。越啄越痛越抓越深，直到母鳥氣絕身亡。無知幼鳥天天啄食母肉，肉盡骨白，那樹洞發現的白骨就是這樣形成的。」

　　村子長老立盛伯，年輕時代常駐在關爺宮內講古謀生。他的口才便給，記憶力驚人，這則傳奇出自其口自然不同凡響。在我聽得如醉如痴欲罷不能之際，故事嘎然結束，使得我久久無法回神。虧得立盛伯提醒，我才匆匆謝過回家吃晚飯。一路上我還是唸唸不忘這則故事，對於它的真實性如何？至今對它仍然半信半疑而不敢妄下論斷焉。 [2012-02-25修稿]