『杭菊開花下雪啦！』

　　銅鑼是我外婆的故鄉，但我也在那裡居住過六、七年，所以，算起來也可說是我的第二故鄉。銅鑼這個地方屬於台地地形，耕地少屬於窮鄉僻壤，人口不多。由於在農會有效之推動下，藥用植物杭菊在此落地生根，年年收成不錯，且成為苗栗縣唯一的杭菊生產地區。

在這裡一年有兩次下雪之景緻；一次是春天之桐花綻放時期，一次則是秋天的杭菊盛開時期。在此期間花朵由金黃變雪白，白華華的一片，風來落花飄白如似雪，就在嚴冬前後生機盎然，燦爛自在的綻放。而這兩次的飄白，可說是銅鑼人歲月的指標，年年如期光臨從未誤過時機。

九湖口與樟樹林是杭菊的基地，這些地方因為紅土地形特殊，日夜間的溫差大加上溼度高，所以，非常適合杭菊之成長。據早期之農會資料顯示，這裡的杭菊，早期栽植就已廣達廿餘公頃之譜。由於在地農戶之辛勤照料，這些不太顯眼的杭菊，在此生長得欣欣向榮，一夜之間，躍居為銅鑼台地上之嬌客。

杭菊在藥用與食用上，充分發揮出它的平衡功效。一般用於製作菊花茶之外，它還可用來製造菊花肥皂、串成鮮花串、還可做成佳餚一飽口福。本草綱目上記載：「杭菊性溫平，可明目、退熱、去油脂。」當地人對它百般呵護，讓它能順利成長，目的是希望能將它的用途發揮到極致。

目前在樟樹林與九湖口附近村落裏，觸目皆可見到片片的杭菊園地。尤其是周休放假的日子裏，來此參觀賞花或拍照者絡繹不絕，鄉道為之塞車難行，農家也因小生意之旺盛，個個笑容滿面。

這日天候不是很好，天腳烏雲密佈，像是要下雨的模樣。九湖口的山頂上，四處籠罩著山嵐霧紗。由於山霧濃厚帶來水氣，對面有人不易辨識。遍地濕潤有點舉步困難，人行地上唏唏沙沙作響。對方若有人來只須咳嗽一聲，來人立刻閃避一旁讓他通過。禮尚往來，毫無扞格，山村美德在城裏難得一見。

我們一行來到邱姓夥房前，迅速找到朋友的家。此時，見到他家老少皆在廳前歡迎，我們遂加緊腳步上前與之寒喧。接著，主人抬手延客請入客廳內奉茶。未幾，友人妻端上茶盤進入客廳，每人敬上一杯杭菊香茶。茶色清澈帶點微黃，煙氣中蘊含著微微的馨香。

就在主人說請用聲中，大夥舉杯就茶喝將起來。輕含一口在嘴裏，但覺舌尖甘甜味蕾全開。搭配桌上的小品點心，滋味恰到好處。喝完一杯通體舒泰，精神盎然為之輕鬆不少。此時客廳氣氛十分融洽，主客雙方已經聊開，天南地北聊個沒完沒了。

眾人在客廳聊著，媳婦們在廚房忙碌不已。她們以最大的誠意，為我們準備一頓豐盛的午餐。我也是在地人一份子，聊談及農事收穫自然是愉快上道。聊著聊著，太陽已爬上半空，山嵐霧氣一掃而空。呈現在眼前的，竟然是一片白雪般的花景。我們已被大自然征服了，不自覺得走入萬花幻景之中。

那些杭菊小朵小朵挨著綻放，聚少成多變成花海。它們在太陽熱力催逼之下，散發出陣陣的芳香，輕淡卻清晰可聞。就在我們細細品味著芬芳之時，媳婦已過來催吃中飯。看一下腕錶，可不是嗎，時針已快接近十二點了呢。於是在主人殷殷招呼之下，大夥走回客廳就座準備進餐。

客廳中央的大圓桌，桌面火紅光亮照人。來客與主人以及家人恰好圍坐一桌，盤盤碗碗之佳餚陸續上桌。拼盤冷料清湯與熱炒，樣樣都是色香味俱佳之傑作。酸菜鴨湯、白斬雞、清炒鮮蔬加魷魚、還有一大鍋肚袋四神湯、品目之多令人咋舌不已。我很喜歡那鍋肚袋四神湯，利用整隻雞放入豬肚內，雞腹內填滿四神與佐料，上鍋蒸煮三小時之後才上場。

那鍋四神湯的湯頭，是以菊花高湯來提味。湯汁乳白如似仙汁玉液，入口輕甜溢滿食道。品味豬肚內料之時，用銳利之剪刀剪割肚皮。剪開之剎那，白果薏仁和蓮子齊現，肉香湯香引人垂涎。這頓飯吃的很愉快，賓主皆歡和樂融融。大夥吃得飽飽，腹肚滿滿的，離去北返回到家裏，我的肚子還沉甸甸的，連晚餐都不想再沾呢。  【完】