『陌生的石蓮花』

　　在我就讀初中之前，鄰居陽台上種植許多盆栽。其中，有一種葉肉很厚的盆栽，沒有人知道它是啥麼植物？我的一群死黨中也沒人認識它，就連我這個本草通者也不知他是誰？後來博物課進行校外教學之時，見到了它的身影，急忙向老師請教它是啥麼植物？老師笑著告訴我們說：「它就是石蓮花啦。」

博物老師說：「石蓮花不但可食用，它還是盆景的素材之一。由於它栽培容易，故在造景界，常利用它作為填補空白之用途。」大夥聽得正起勁，老師卻停下嘴來。經過催促她又繼續說道：「它的繁殖方法可以阡插，可以用葉片進行無性生殖。花盆內泥土裝八分，摘下葉片不論證反面平放於泥土上，約需一個星期左右就會發芽生根成為幼苗。」

班上有同學問老師：「為何會稱它為『石蓮花』呢？」老師的回答說：「因為它的葉片層疊對生，顏色淡紫或灰綠帶紅，葉片厚似湯匙，形象的確像朵蓮花，所以它就得名叫『石蓮花』啦。」接著老師更詳細的說明，他說：「石蓮花用阡插法繁殖，新株容易存活生長。其方法是將莖剪成一公分長，放於一旁待其剪口處的汁液乾燥。然後一株株的插入土壤中，一星期左右就會綻根發芽。」

老師繼續說：「阡插時，植株不必插太深，插太深太淺都不適宜它的成長，若是能維持深度一至兩公分，其成長率百分之百。」這是一種所謂落地生根之植物，觀賞藥用兩相宜，有心栽植非常容易，所以，它也成為生物教學的活教材之一。經過老師的這番說明，我們這群沒見過世面的鄉巴佬，總算對它有了初步的認識。

　　長大出社會之後，有幸接觸到「本草綱目」，這才知道石蓮花的學名叫「矓月」，又稱之為「肉蓮花」。根據書中記載：「石蓮花性涼味甘，葉汁稍微帶酸。因其養分含多單位又高，故對養顏美容頗具功效。」民間一般吃法是生吃，將其葉片沖洗乾淨，拋糖或梅子粉或沾蜜十分爽口。

　　至於打成果汁，可採以卅公克葉片，搭配以十公克糖汁或蜜液，再加3000cc的清水同打。果汁翠綠醒眼，入口清爽潤滑。不過，它的果汁與空氣接觸容易消失酵素，故爾打成果汁之後，五至十分鐘內務必將它喝完。」因為它是屬於涼底食物容易傷胃，所以，患有胃潰瘍或胃炎者不可飲食。

　　最近居家附近的傳統市場內，出現許多賣石蓮花的小販。各家攤位上高聳疊，一大盒只賣五十元而已。但見偌大的一堆堆，三幾下就被主婦們搶購一空。記得小時候放牛之時，雖然不認識它，但每次牽牛到河壩上放牧之時，我總會到菜園邊採些石蓮花片，用石頭將它搗碎塗抹在手臂與腿肚上。如此既可防曬防蚊，又可以趕走令人討厭的螞蟥。

村人傳言，吃石蓮花可以養顏美容，家母信以為真，特別喜歡食用石蓮花。她曾在樓頂陽台上栽植十數盆，其中一盆顏色特紅。人人都說它必有毒，因此，家母不敢冒險去摘食它。後來，有位農會推廣股的朋友來家裏玩。母親將紅色石蓮花端至客廳，向這位朋友請教，問他這盆石蓮花是否有毒？

那位朋友謹慎的回答說：「通常葉肉厚而多汁者。顏色雖是紅色但不會有毒。不過，在陰涼處生長且顏色鮮豔者，最好少沾為妙。因為這種環境生長的石蓮花，顏色鮮豔肯定有毒，千萬不要摘它食用。」有了這位朋友之解說，那盆紅色葉片之石蓮花盆栽，沒幾天便成為光禿禿的，枝上之葉片完全被母親摘光啦。 【2011-07-28修稿】