『石花菜的故事』

　　「石花菜」，有人稱它為「菜燕」，日本人則稱它為「寒天」。這種高貴不貴的海中產物，它能養顏美容之功效，已被推銷者喊得震天價響。一些青春小姐和歐巴桑，對他無不趨之若鶩。但我所知它的功效，僅對祕結者通腸有效罷了。

　　北海岸的春季，海水依然冰涼沁心。潮來潮往一如往常，卻有一群不怕寒冷的人，努力採摘爬附生長在礁灘上的石花菜。這些石花菜群，經過一冬的蘊育生長得茂盛紮實。退潮時，它們馴服的伏貼於礁灘表面，誰也不會在意它們的存在。然而，附近的漁婦們最瞭解它，只要天氣晴朗，她們就會成群結隊的前去好好的採摘一番。

　　每年二月至七月之間，基隆和平島或八斗子海域附近的淺灘上，海水退潮就露出一大片的石花菜。這時可見成群的小孩與婦人，腳穿草鞋肩挽網袋，半爬半蹲於礁岩或平台上，努力的採摘附著其上的石花菜。她們手腳並用邉採邉聊，宛如農夫在田中工作熱鬧極了。

　　這種海神的賜予的石花菜，摘下經由日光曝曬一個星期之後，它的顏色由紫轉白。將它放入鍋中熬煮溶化，涼却之後就會成為透明的果凍，這便是孩童們喜愛吃的「菜燕」食品。將石花菜熬煮的汁液置入冰箱冷凍，變成晶瑩剔透像愛玉般的石花凍，割成小塊加入糖水冰沙，滴幾滴檸檬汁或加些蜂蜜其中，它就成為老少咸宜的消暑聖品。盛夏來上一碗落肚，包您舒服得「心涼脾肚開」。

　　富貴角雷達班的陳班長，從部隊退下來就到貢寮依親。他原想利用退伍金闖番事業，可是蜷居在貢寮漁村全無用武之地。在親友的勸諭下，他在和平島附近，買下一棟廿餘坪大的平房暫時定居下來。

　　遷入新居不久，他暗想與其坐食山空不如硬闖一番。但是在這腹地狹小的地方，根本就沒有發揮之餘地。在鄰居們的協助下，他決定先在礁灘上採摘石花菜當起點。潮退又可兼捉魚蝦，每天有個百來八十的收入，對一人飽全加飽的單身漢而言，實在是一項不錯的工作啊。

　　在礁灘上謀生的生財設備非常簡單，每天利用退潮時間就可找到飯吃。人浮於事的今天，他可做得十分來勁。農曆年剛過不久，礁灘退潮後的漁獲不錯。這天閒著沒事，他又提起魚叉揹起魚簍上礁灘找外快去。個把月無人跡的礁灘中，梭尋半小時左右已有不錯的收穫。尤其捕獲一隻三四斤重的水章魚，讓他覺得新春開張的好吉兆。

　　他沿著退潮線往前走，突然聽到一群小孩子的聒噪聲，隱約聽出他們好像在爭執甚麼？走近一看，原來他們在爭執石花菜的採摘。老兵最愛打抱不平，走上前去想為他們排解糾紛。經過一番的折衝終於擺平爭端，從此他也與這群孩子混熟。從小孩口中，他摸清楚石花菜的利益所在，於是他便開始於石花菜的採摘。

　　他在這群小孩子的指導下，學會如何採摘石花菜辨識它的品種。他暗自盤算，濕菜與乾菜之價相差懸殊，因此他決定採行烘乾作業生產乾石花菜。他投下一筆資金購買乾燥設備，小孩婦人採集的石花菜統統收下，乾燥後再送交到都市裡的中大盤手中。

　　由於他供應的石花菜乾數量穩定價錢合理，很快便獲得大盤的信任而全向他買入。幾年下來他的生意遍及全省，復有貿易商前來採購財源滾滾而來。他的住屋由小變大，工廠也搞得有聲有色。他終於成功了，就在親戚的介紹下與張寡婦成親。胖娃娃生下兩個之後，疼愛太太的他主動結紮以減輕妻子的辛苦。

　　近幾年陸續有退役同袍來找他，他就把工廠股份分給他們。去年他的失連兄弟來台找到他，兄弟倆見面感慨萬千，陳班長將工廠交給弟弟經營，自己當起中盤專銷石花菜產品，結果又讓他海撈了一大票。　　【2010-01-15修稿】

 
照片-石花菜-[網摘]。



照片-曝曬石花菜-[網摘]。




照片-乾燥石花菜-[網摘]。




照片-石花菜果凍-[網摘]。




照片-石花菜愛玉冰-[網摘]。




照片-涼拌石花菜-[網摘]。