2024-05-31 13:27:31(砂子)
雨夜熊鈴谷
邱傑
早春時節我去熊鈴谷看朋友，朋友因為疫情蔓延而遷居郊野，也就是熊鈴谷這個地方，即使疫情已經緩和竟也不肯再回都市，我很好奇，在他的力邀之下決定前往一探。
熊鈴谷果真遠離都會啊！我從市區一路開車前來，大馬路轉小鄉村道路，一直跑了三個多小時，險些錯過一個更小的路口，終於看到了他形容的辨識位置：丁字路口一個以枯樹就地彫鑿出來的彫著熊與鈴鐺的木彫。
這哪稱得上是丁字路口呢？小小的鄉村道路沿路都是樹木夾道，而這個路口並不寬也不明顯，若非我早已減速慢行，仔細尋找，恐怕咻一下子就錯過了。這裡的導航訊號若有似無，時斷時續，若我錯過，恐怕找到天黑都找不到。
轉進這條更小的路，我不得不以更慢的車速行進，因為兩旁枝葉橫生。
車速慢下來才有時間細細欣賞沿途景色，這個時候所有的植物剛剛換上新葉，所以放眼只見滿滿的青春嫩綠，放下車窗，空氣微冷，卻非常清新甜美，這是都市裡嗅不到的氣味。
慢慢又開了約十五分鐘，路旁出現第一座林中之屋，接著再出現幾座，每一座都美若童話小屋，偶有小溪淙淙，那是冰雪解凍帶來的活力悅耳之聲，野花遍生於林下、水邊，看著看著，最後我終於找到了朋友的家，還沒停好車我就完全了解他何以不肯返回城市了，雖說在北美居住已久，美麗的鄉間房舍看得夠多，早已失去了初來時的激情，然而此刻從內心深處禁不住再次爆發出一種深深的感動：啊！這才是人生啊！簡直就是仙人居住的人間勝地。
我們在暖和的壁爐前喝咖啡，享受著夫人特地為我準備的熱熱的蘋果派，一時之間，千言萬語還真不知從何談起。
聊著聊著，他告訴我這個熊鈴谷的故事。
這個地方原來是印地安人的領地，這我知道，整個北美大地原來就是印地安人、愛斯基摩人等等原住民族所居之地啊。
白人來了之後，印地安人逐漸朝更西北的方向移居，即使直到今天，離此僅二十公里之遙還有一塊寬廣的印地安保留區。族人個性十分和善，那裡的菸和酒特別便宜，偶而他們還會去買點酒類和醺鹿肉、醺鮭魚。朋友指著壁爐上掛的一個捕夢網說，那就是一位印地安阿媽親手編的，我細細欣賞，編得實在有夠美，那是藝品店根本買不到的名品。
「這裡有熊，很多很多。」朋友說，這其實不勞他開口我也心中明白，北美山林熊出沒不是知識而是常識。
「所以，即使在今天我們出門，在林中砍砍樹摘摘果，還是佩著熊鈴。」
「這就是熊鈴谷地名的由來囉？」
朋友看著我已空的咖啡杯問我，要不要來杯熱紅酒？我遲疑了一下，還沒回答他已先接了一句：晚上就留下來吧，我的房間很多，你可以睡我的客房。
這真是求之不得之事，於是夫人為我換了一只紅酒杯，這杯也未免大了些，我盯著徐徐傾注進杯的鮮紅色酒液，竟然忘了自已已有多時未曾喝酒。
真正的熊鈴谷除了家家戶戶必備熊鈴，人人出門不會忘了熊鈴，其實還有一個流傳已久的故事。
在許久之前，猜想應是白人移居來此不久之事，一對父女居住在谷地小溪旁的小木屋中，沒有人知道他們從何處遷來，也不知何以一家只父女二人，只知傳說中老父夠老，居住山林不得不幹的粗活漸漸都落在女兒的肩上，幸好女兒勇敢而堅強。
只是有一天女兒出去再也沒有回來，村人發動搜山，在一棵核桃樹下發現了她遺落的熊鈴。
後來，村民好勸歹勸把老人家接到小鎮的安養中心，於是溪邊的小木屋再也沒有人居住，最後坍了、垮了，變成一堆廢墟。
雖然憾事已遠，只是後來這個地方暗夜常常傳來熊鈴聲。大家都曉得三更半夜，沒有人會在山林行走的，只不知何以熊鈴聲起。
我聽到這裡，心中一陣酸楚。
我向朋友借了他家使用的熊鈴，撫摸再三，再輕搖兩下，這個鈴的聲音深沉而悅耳，每只鈴外觀或許近似，我曉得它們都有各自不同的聲音如同人說話的語調。
這裡照理說出沒的是個性比較溫和也不大會主動攻擊人的黑熊，而不像西岸的棕熊、灰熊，但是這也是無從查證之事，何況還只是傳說。
半夜我忽聞窗外雨聲，披衣而起，推門而出。
我腳步放得很輕，不想吵醒了主人夫婦，後院棧台有一大片位置因有雨簷而淋不到雨，我便在椅上坐了下來。雨中樹林朦朧，隱約傳來雨林好聞的氣息，我就這麼靜靜坐了許久，想著核桃樹下那只熊鈴的事。
不知道是否當年搜山的村人順手把鈴鐺掛上核桃樹上了？
我的輕小說：雨夜熊鈴谷 中華日報副刊今天刊出