正在忙著，來了砂子一位女友的電話，像是問我們有沒有空，邀我們去採橘子，沒想到才隔不到十分鐘，門口就一聲喇叭響起，人到了。

　於是，不由分說上了她們的車，另外繞過去再接了另一輛車和車上的一對好友，兩車魚貫而行，就這樣出發啦。

　去那兒呢？

採橘子啊。

去那兒採橘子？

去我舅公家。

…？

都上了車了，還問這問題有意義嗎？但至少還要搞懂一件事：大致上多久可回來？終於有了明確的答案：兩小時就回來了。

大致估算了一下今天工作計畫和進度之後，安適的半瞇起眼，享受車行在無限春光的田野之樂。台十五南下不久左轉，然後走在像是從未走過的路，迴來繞去，沒幾下就失去了方向感，幸好友人一路詳細介紹：這裡就是大坡小街的市中心，這裡是新湖口，現在我們正沿著裝甲兵營區朝新埔方向前進。終於慢慢摸清楚了，新湖口便是台一號公路，以前在裝甲兵學校受過四個月訓，在裝甲基地受過校打過靶，這條路往新埔途中還有一個夜景不錯的庭園咖啡，可惜據說最近…，車過時瞥了一眼見它是關著門的，再朝前便是下坡，有一個溫泉會館曾來過幾回，義民廟也到過幾次…，再往前，喔，又失去方向感啦。

於是，到了，到了友人的三舅公的果園，老人家在園裡忙著，忙了一整年，方得有此刻一樹累累的產出，而我們，沒流下半滴汗，卻要在此時前來不勞而穫，想來心虛，友人卻再三表示，快快樂樂把橘子採走，才是讓老人家最開心之事，因而狠起心開始動起手來。滿園的橘子，都是烏七抹黑其貌不揚的「火燒柑」，卻是咬起來汁多得會噴出來，甜得有如品嚐新鮮野蜂蜜的最美好滋味，朋友一次再一次替我剝好了送到手上，我也一口接一口開心享受，在這微冷時節，好生鮮甜暖和。

大家都分頭忙著，我和老人家聊起了種橘子的甘苦事，子女比較聰明，在橘子園裡覓得空地栽培五葉松、羅漢松、真柏，既不必施藥，更是收益大增十百倍，只老人家對種了幾十年的橘子還是深情款款不捨棄離，滿園橘子依然依著時節修枝、除草、噴藥、施肥。年年長歎賣相不佳收入不裕，見著親人友人前來採摘的滿足感卻也覺得瞬間忘了一年的辛勞。

採到盡興，臨別再挖了九株木瓜苗，這一趟承載著收穫滿滿，人情味滿滿。

離開前再往另一位舅公家而去，舅公不在家，舅媽在，殷勤再給了好一堆農產品，最驚喜的是居然漂亮的三合院裡還使用著傳統大灶，是雙火口雙煙囪式大戶人家灶型，爐裡柴火正旺，坐在灶前，享受著暖洋洋而且柴火香撲鼻的老灶滋味，體驗著睽違五、六十年的童稚記憶，這下真真渾然忘機，捨不得走了。

這一個橘子季，好幾組採橘子的邀約，這一趟卻是我和砂子第二次赴約。和前一次的竹東橫山經驗場地風光不同，所採的橘子品種也不同，完全相同的是濃郁豐盛的友情，濃得有如橘子之爆漿噴發。

感謝老天爺賜給台灣這塊能產出如此珍果的寶地，感謝孜孜不息認真認份的果園工作者年復一年付出的辛勞，感謝朋友無私的讓我們分享這一切的美好，又是一個好開心的日子呵。

回家的路上順路去逛了一所有著許多橄欖和松果可供撿拾的美麗小學，再在新埔街上享受了一餐非常道地的客家美食，然後小逛一下湖口老街，回到家，幾位友人前來相聚，於是，一整個下午的工作計畫完全改變，還真是計畫趕不上變化啊。卻變得如此美好！