混沌理論之父病逝 蝴蝶效應膾炙人口

【聯合報╱編譯莊蕙嘉／綜合報導】 2008.04.18 03:38 am


「混沌理論」之父、麻省理工學院教授愛德華．羅倫茲（Edward Lorenz），十六日因癌症病逝於麻州劍橋家中，享壽九十。他提出的混沌理論，被譽為廿世紀最偉大的三大科學發現之一。

混沌理論的主要精神是，在混沌系統中，初始條件的微小變化，可能造成後續劇烈改變。此理論最為人所知的論述之一是「蝴蝶效應」：一隻蝴蝶在巴西輕拍翅膀，可能引起一連串的大氣擾動，最後導致美國德州發生龍捲風。

專長為氣象學的羅倫茲，發現混沌理論的過程就是一種「混沌現象」。一九六一年冬天，羅倫茲以電腦作天氣模擬，第二次運算時，為了省事，他從上一次模擬的中段開始，輸入第一次模擬結果列印出來的數據，讓電腦運算。

差別在於，第一次的電腦運算結果，列印只顯示到小數點後三位的零點五零六，而非完整的小數點後六位、零點五零六一二七數字。這個遠小於千分之一的差異，造成第二次的模擬結果和第一次完全不同。

羅倫茲從這個驚人的結果發現，準確預測天氣只是人類的幻想。他把這個發現寫成研究論文，於一九六三年出版，並於一九七二年提出「蝴蝶效應」的著名名詞。

羅倫茲擁有達特茅斯學院、哈佛和麻省理工學院的學位，獲獎無數，一九九一年獲頒「京都獎」時，主辦單位盛讚他的科學成就是「繼牛頓之後，人類觀察自然得到的最偉大發現。」混沌理論架構簡單，被廣泛運用在氣象及其他科學領域。

他的友人和門生形容羅倫茲是個「安靜的怪傑」、「所見過最有組織的人」，他的同事也說羅倫茲惜字如金，讓他開口說話難如登天，但也稱讚他是個親切且謙虛的人。


http://www.nytimes.com/2008/04/17/us/17lorenz.html?_r=1&scp=1&sq=Edward%20Lorenz&st=nyt∨;ef=slogin